382 BERTBELOT. 



connaître le poids d'un grain de Blé primitif et le comparer 

 au poids actuel. C'est ce que nous ne pouvons évidemment pas 

 faire avec certitude. Cependant on peut calculer ce qu'un 

 grain de Blé primitif aurait dû peser, en supposant qu'il n'ait 

 subi d'autre altération que celle qui a été supposée. Vous avez 

 trouvé pour le poids moyen du grain de Blé actuel de Pompéi 

 17 millisr -,5. Betranchant l'eau et les cendres, on a pour le poids de 

 la matière organique ll milllsr ,5 environ. Ce poids x2,06 = 24. 

 Les Blés actuels renferment en moyenne les 7/8 es de leur poids 

 de matière organique, d'après les analyses de MM. Peligot et 

 Boussingault. En appliquant ce chiffre au résultat précédent, on 

 trouve pour le poids du grain de Blé primitif, dont le Blé actuel 

 de Pompéi dérive, 31 milligrammes. 



Ce chiffre est très-faible, et représenterait des grains très- 

 petits, mais dont le poids n'est pas en dehors des probabilités. 



En résumé, les altérations éprouvées par la matière organique 

 du Blé de Pompéi peuvent être, d'après vos analyses, exprimées 

 de la manière suivante : 



1° Tout ou partie du Blé primitif s'est altéré, de façon à don- 

 ner naissance au Blé transformé, plus à de l'eau et de l'acide car- 

 bonique, qui tirent la totalité de leurs éléments de la substance 

 primitive. En même temps une partie de l'azote s'est séparée, 

 probablement sous forme d'ammoniaque. 



2° Dans le cas où une partie du Blé primitif aurait éprouvé 

 un autre mode de décomposition, la décomposition a été telle 

 que cette partie a disparu complètement. 



Le premier mode d'altération rappelle d'une manière frap- 

 pante ce qui se passe lorsqu'une matière organique est décom- 

 posée par la chaleur. 



Les causes de l'altération spontanée du Blé de Pompéi aurait 

 donc agi d'une manière analogue à celle de la chaleur, bien que 

 ces causes soient d'une nature fort différente. C'est précisément 

 ce qui se passe dans la production de la tourbe et des lignites. 



FIN DU CINQUIÈME VOLUME. 



