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estimées : tel est, dans toute sa généralité, l'énoncé du pro- : 
blème. 
Estimer les rapports de tout ordre, chacun suivant son im- 
portance réelle, sans en négliger aucun; tout est là. Mais où 
trouver la commune mesure de tous ces rapports? Dans le degré 
de constance dont les caractères se montreront revêtus par l'ob- 
servation directe d’un certain nombre de groupes évidemment 
naturels, répond l’illustre auteur du principe de la subordina- 
tion des caractères, et 1l trace les limites des familles d’après la 
structure de l'embryon et l’organisation florale, en reléguant 
au dernier rang les caractères tirés de l'appareil végétatif. 
Nous savons que ce critérium ne vaut que s'il y a identité de 
milieu pour toute la série où on l’applique; cette condition est 
réalisée pour ces deux ordres de caractères; de là la légitimité 
du principe et le succès, bien qu'encore imparfait, de son appli- 
cation. Mais de ce que cette mesure n’est pas applicable à l’ap- 
pareil végétatif qui se trouve soumis, dès les premiers instants 
de son développement libre, aux conditions du milieu extérieur 
et s’y conforme, s’ensuit-1l que les caractères tirés de cet appa- 
reil et surtout le plus important de tous, sa structure intime 
dont toutes les modifications de forme et d'organisation externes 
ne sont en définitive que des conséquences et des manifesta- 
tions, s'ensuit-il que ces caractères en aient une moindre 
valeur, qu'il soit moins important de les connaître pour arriver 
à résoudre le problème de la méthode naturelle? En aucune 
facon. Cela prouve seulement que, plus cachés que les autres, 
plus variables qué les autres d’une plante à une plante voisine, 
suivant les conditions de milieu, d’une étude par conséquent 
plus difficile et plus longue, ils ne devaient être logiquement 
recherchés qu'après que le dessin général de la classification eût 
été fondé sur les caractères tirés d'organes plus extérieurs et 
plus constants. 
Mais aujourd'hui cet ordre de caractères est l’objet d'une 
étude de jour en jour plus profonde et plus étendue, et de nom- 
breux et importants travaux ont établi des différences considé- 
rables de structure entre un certain nombre de groupes natu- 
