CONSIDÉRATIONS SUR LES FLORES INSULAIRES, 273 
distribution géographique, qui frappent le plus vivement l'esprit 
de l’investigateur et provoquent ses réflexions. Nous nous de- 
mandons, en effet, si ces individus, presque uniques et si isolés, 
ont été créés à l'état d'organismes complets tout à fait spéciaux, 
ou si ce sont des modifications de plantes d’un même ordre bota- 
nique qui doivent leurs figures étranges et leurs attributs spé- 
Caux à une variation centrifuge qui aurait agi pendant des 
siècles sans nombre? Et, de quelque manière qu'elles aient 
été produites, devons-nous les regarder comme les premières 
formes de types destinés à se multiplier dans les siècles futurs, et 
à y devenir aussi communes qu'elles sont rares aujourd'hui ; ou 
bien devons-nous y voir les débris, les derniers témoins d’une 
flore à jamais perdue, contemporaine d'innombrables formes 
animales pareillement éteintes, mais dont la science moderne 
nous a révélé l'existence? 
Des considérations que je ne puis exposer ici autorisent à 
croire que ces plantes des îles océaniques sont comme les sau- 
vages qui, dans bien des cas, ont été longtemps les seuls témoins 
de leur existence, les derniers représentants de leurs races 
diverses, et presque inconsciemment on en vient à se faire cette 
question : Comment cela est-il arrivé ? 
En faisant abstraction de l'intervention de l'homme et des 
animaux introduits par l'homme, Je crois que la principale cause 
de la rareté ou de l'extinction totale des anciennes espèces sur les 
iles océaniques est l’affaissement que toutes ces îles ont subi. 
L'abaissement du niveau des îles agit de plusieurs manières : 
4° il réduit le nombre des localités favorables au développement 
des plantes; 2° il active cette lutte pour l'existence, dont le 
dénouement inévitable est la disparition des espèces les moins 
robustes et les moins prolifiques devant ceiles qui ont plus de 
résistance ou sont douées d’une plus grande puissance de mul- 
tiplication ; 3° 1l réduit aussi le nombre et les espèces d'insectes 
qui prennent une si grande part à la fécondation des plantes, et 
conséquemment à leur propagation. Non-seulement cette sub- 
mersion graduelle diminue le nombre des espèces et des indi- 
vidus dans les insectes, mais la destruction frappe surtout les 
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