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botanique de cet îlot, perdu dans le vaste océan Atlantique, est 
des plus curieuses et des plus instructives. Sainte-Hélène est 
située par 16 degrés de latitude sud, à 1200 milles de l'Afrique, 
à 1800 de l'Amérique et à 600 de l’île de l’Ascension, qui en est 
la terre la plusrapprochée. Elle à environ 10 milles de longueur 
‘sur 7 de largeur, et elle surgit de l'océan comme une masse 
volcanique pyramidale bordée de falaises qui surplombent la 
mer, et sont coupées de ravines étroites. Lorsqu'elle fut décou- 
verte, 1l y à environ trois cents ans, elle était entièrement occu- 
pée par une épaisse forêt, dont les arbres se penchaient sur les 
abîmes dont les parois verticales surplombent la mer. Tout cela 
est changé maintenant ; les cinq sixièmes au moins de l’île sont 
totalement dénudés, et la plus grande partie de la végétation 
actuelle, arbres, arbustes et plantes herbacées, est d’origme 
européenne, américaine, africaine ou australienne. Sa flore in- 
digène est aujourd'hui confinée sur un petit nombre de points 
au sommet du pic de Diane, dans la chaîne centrale, à 2700 pieds 
(850 mètres) au-dessus du niveau de la mer. 
Vous vous rappelez que la destruction des forêts de Madère est 
due à l'incendie. Un agent beaucoup plus perfide a amené le 
même résultat à Sainte-Hélène et avec une puissance dix fois 
plus grande : ce sont les Chèvres. Ces animaux, introduits 
en 1513, se multiphèrent si rapidement, qu’en 1588 le capitaine 
Cavendish constata que le nombre en était incalculable, et que 
leurs troupeaux, pris isolément, s’étendaient souvent sur.plus 
d'un mille de longueur. 
En 1709, beaucoup d'arbres existaient encore, et l’un d'eux, 
l'Ébénier indigène, était même si abondant qu'on s’en servait 
pour chauffer les fours à chaux. A cette époque, le gouverneur de 
l’île mandait à la Cour des directeurs de la Compagnie des Indes 
orientales que le bois disparaissait à vue d'œil, et qu'il devenait 
nécessaire de détruire les chèvres pour conserver les arbres à 
Ébène, et préserver l’île de la sécheresse. Il reçut cette réponse 
laconique : Il ne faut pas détruire les chèvres, elles ont plus de 
valeur que l’Ébène. 
Un autre siècle s'écoule, et, en 1810, un gouverneur de l'ile 
