CAMPANULACÉES DU PAYS D ANGOLA. 3925 
libre, et le L. œalapensis, où il l'est presque complétement. Le 
Lightfootia W'elwitschii n'est pas plus exceptionnel dans son 
genre que le Lobelia œalapensis dans le sien. 
Un détail, en apparence imsignifiant, m'a aidé beaucoup à 
reconnaître une Campanulacée dans le Lightfootia Welwitschii, 
c'est la forme aplatie et imfléchie du filet des étamines. Je ne 
connais aucune exception à ce caractère dans la famille des 
Campanulacées, dont je me suis occupé autrefois d’une manière 
spéciale. En général, une forme particulière des étamines, 
surtout 1l est vrai des anthères, est quelque chose de constant 
dans une famille, et cela est d'autant plus singulier qu'il s’agit 
parfois de bagatelles, comme la flexion ou la proportion relative 
de parties déterminées ou de leur pubescence, etc. On peut 
souvent deviner la famille rien que par l'inspection d’une éta- 
mine, et même d'une étamme simplement biloculaire. 
Cette constance de quelques caractères, en théorie accessoires, 
est bien faite pour dérouter lorsqu’on veut réfléchir à la valeur 
intrinsèque ou relative des caractères. À priori, ce sont les ca- 
ractères essentiels qui devraient ne pas varier dans une famille, 
et les caractères accessoires qui devraient n'être pas fixes. 
Mais sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, les idées mo- 
dernes, touchant la filiation des êtres organisés au travers du 
temps, jettent un jour nouveau sur la philosophie de l’histoire 
naturelle. Qu'on admette plus ou moins, ou qu’on nie absolu- 
ment l'hypothèse de M. Darwin sur le procédé par lequel les 
formes des êtres se seraient successivement modifiées, 1l règne 
depuis vingt ans chez presque tous les géologues et les natura- 
listes une présomption assez forte que les êtres organisés de 
chaque époque sont dérivés d'êtres organisés antérieurs. Cette 
idée n’est que la généralisation du vieil adage : Omne ovum ex 
ovo, Elle repose aussi sur le principe plus élevé que tout a une 
cause, que tout s'enchaîne, et comme on ne voit pas de matière 
morganique se changer en matière organisée, on cherche natu- 
rellement l’origine d’une forme organisée dans un être organisé 
antérieur. Peu importe que les transformations se soient opérées 
très-lentement et par un triage naturel, comme le veut M. Dar- 
