54 HISTOIRE DES POLYPES. 



Ces petits animaux nous présentent des corps nus , extrême- 

 ment contractiles, la plupart très transparens, pédoncules, fixés 

 constamment ou spontanément par leur pédoncule sur différens 

 corps solides; et par leur extrémité supérieure, rassemblant, en 

 quelque sorte, à des fleurs monopétales. 



Ces polypes sont si petits, qu'un amas entier ne paraît à l'œil 

 nu que comme une tache de moisissure. 



Les vorticelles les plus grandes sont rameuses, c'est-à-dire 

 ont leur pédoncule diversement divisé, et constituent des ani- 

 maux composés d'individus réunis, qui participent à une vie 

 commune. Elles sont constamment fixées sur les corps où elles 

 vivent, et Tremblay leur donnait le nom àe polypes à panaches 

 ou Ae polypes à bouquet. Ces vorticelles paraissent d'une sensi- 

 bilité exquise , tant elles sont irritables, et se contractent dès que 

 Fon touche l'eau qui les contient. 



Les vorticelles solitaires ou à pédoncules simples sont en 

 général plus petites que les premières, et la plupart ne sont 

 fixées que spontanément, c'est-à-dire, ont la faculté de se dé- 

 placer. 



Quelques vorticelles sont presque sessiles ; d'autres ont leur 

 pédoncule filiforme, assez long; et toutes sont remarquables 

 par l'extrémité supérieure de leur corps qui est renflée, tron- 

 quée, terminée par une ouverture ample, qui ressemble presque 

 à une fleur de muguet. (Convallaria.J 



La plupart des vorticelles se multiplient par sections ou scis- 

 sions naturelles : on les voit se séparer en deux portions , dont 

 une reste en place, et l'autre va constituer un nouvel animal à 

 peu de distance. S'il fait chaud , la nouvelle vorticelle se divise 

 elle-même en deux, au bout de peu d'heures, et donne ainsi 

 naissance à un nouvel individu ; en sorte que dans les temps 

 chauds, l'on conçoit avec quelle rapidité se fait la multiplica- 

 tion de ces animaux. 



Il n'en n'est pas de même lorsque les froids commencent à se 

 faire sentir; alors les vorticelles produisent des bourgeons ovi- 

 formes, qu'on a effectivement pris pour des œufs, qui se con- 

 servent dans l'eau pendant l'hiver, et qui , au printemps, don- 

 nent naissance à de nouvelles générations. 



Les vorticelles vivent dans les eaux douces et stagnantes; on 



