HISTOIRE DES POLYPES. II 



tinguent de celui qu'ils nomment calcaire d'eau douce qu'ils j 

 trouvent aussi. # ♦ 



Ainsi, ces animaux, quoique des plus imparfaits, sont des 

 plus nombreux dans la nature ; et si leur nombre ne l'emporte 

 pas en diversité d'espèce sur celui de tous les autres animaux 

 réunis, il l'emporte probablement par la quantité des individus, 

 leur multiplicité dans les mers, surtout des climats chauds, 

 étant immense, inconvenable. Sauf peut-être la classe des in- 

 sectes , qui est aussi très nombreuse, toutes les autres classes du 

 règne animal sont petites comparativement à celle qui comprend 

 \es polypes. 



D'après ce qui vient d'être exposé, on peut donc dire que ce 

 sont les polypes qui, de tous les animaux, ont le plus d*in- 

 flueuce pour constituer la croûte extérieure du globe dans l'état 

 où nous la voyons. 



Après les infusoires , les polypes sont les animaux les plus an- 

 ciens de la nature; car, dans cette branche, elle n'a pu donner 

 l'existence à une organisation plus composée, qu'après avoir 

 amené celle qui constitue leur nature, en un mot, qu'après 

 avoir préparé en eux les mo3^ens d'arriver à la formation des 

 Radiaires, et à celle des Ascidiens. 



Que de monumens, en effet, attestent l'ancienneté d'exis- 

 tence des polypes sur presque tous les points de la surface du 

 globe, et la continuité de leurs travaux dans les mers depuis les 

 premiers temps! 



On peut juger, d'après ces considérations, combien l'étude 

 des animaux de cette classe est intéressante sous le rapport de 

 l'histoire naturelle, et sous celui de la philosophie. 



J'aurais pu diviser la c\2i?>se àes polypes en deux ordres, ren- 

 fermant dans le premier ceux qui ont à la bouche des cils, soit 

 vibratiles , soit rotatoires, et dans le second tous les polypes 

 tentacules; mais les deux coupes que je viens de citer sont trop 

 inégales. 



Ainsi, je partage la classe des polypes en quatre ordres très 

 distincts, dont le pr.^mier offre des atumaux non tentacules, 

 mais qui ont la bouche munie de cils vihrariles ou d'organes 

 ciliés et rotatoires qui agitent ou font tourbillonner l'eau. Les 

 trois autres ordres embrassent des animaux tentacules, c'est-à- 

 dire, qui ont autour de la bouche des tentacules disposées en 



