XO HISTOmE DES POLYPES. 



parce que Von a trop négligé l'étude du polypier, et que, ne 

 présumant pas qu'il fût lui-raéine capable de nous éclairer sur 

 la forme des [)o!ypes qui y ont donné lieu, on n'a cherché en 

 lui que des distinctions à établir. 



Les poljpes à polypier^ improprement et obstinément appelés 

 zoophjtes , autrefois pris pour des végétaux, regardés ensuite 

 comme les points de réunion entre le règne animal et le règne 

 végétal, et également méconnus sous ces deux points de vue 

 différens, se rencontrent dans presque tous les climats. Ils sont 

 néanmoins beaucoup plus abondans dans les mers de la zone 

 torride que dans les eaux glacées des pôles. 



Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou produisent la plus 

 grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux du 

 moins qui la recueillent principalement, la rassemblent et en 

 font des dépôtsimmenses. Ils contribuent, dans les climats chauds, 

 plus puissamment qu'ailleurs, aux changemens des rôles, à ac- 

 croître les inégalités du fond des mers, et à moditier sans cesse 

 l'état de la surface du globe. Tantôt, en effet, ils bouchent 

 l'entrée d'une rade en y élevant des récifs, c'est-à-dire, des 

 digues impénétrables aux vaisseaux; tantôt ils achèvent la clô- 

 ture d'un port; et tantôt enfin ils élèvent au milieu des vastes 

 plaines de l'Océan , des îles dont ils étendent continuellement 

 la circonférence et la grandeur. 



Ces frêles animaux se multiplient avec une facilité , -une 

 promptitude et une abondance si grandes, que la place qu'ils 

 tiennent dans la nature par leur nombre, est en quelque sorte 

 immense, et vraisembiabîement de beaucoup supérieure à celle 

 de tous les autres animaux réunis. 



L'histoire naturelle àes> polypes est donc véritablement liée à 

 rhistoire physique de noire globe. Aussi j'ai prouvé dans diffé- 

 rens de mes ouvrages et dans mes leçous, qu'outre les influences 

 à cet égard des mollusques et des annelides testacés, c'est prin- 

 cipalement aux générations successivement entassées des po- 

 lypes à polypier pierreux, que sont dus ces bancs énormes de 

 craie et ces montagnes calcaires qu'on trouve en si grande 

 quantité sur tonte la surface du globe; c'est du moins aux abon- 

 dans produits de qq^ polypes , qu'il faut attribuer la plus grande 

 partie du calcaire marin, qui se trouve dans les régions sèches 

 OU découvertes de la terre ^ et que quelques natuialistes dis- 



