HISTOIRE DES POLYPES. 5 



autres, soit par des appendices latéraux, soit par leur extrémité 

 postérieure; communiquent entre eux par ces moyens jdigèrenf 

 eu commun les matières nutritives dont chacun d'eux s'est em- 

 paré; en un mot, participent à une vie commune, sans cesser 

 de jouir d'une vie indépendante dans tous les points de ]eur corps. 

 Ils forment donc véritablement des animaux composés [ Voyez 

 l'Introduction, p. 62]. Lorsque je traiterai des polypes à po- 

 lypier, je donnerai quelques détails sur certains de ces animaux 

 composes. 



Ainsi, quoique \es polypes soient, après les infusoires les ani- 

 maux les plus simples et les plus imparfaits de la nature, ils ont 

 déjà des organes particuliers et des facultés dont les infusoires ^ 

 en général , ne jouissent pas , puisqu'ils peuvent digérer des ali- 

 mens, qu'ils ont un organe spécial pour cette fonction, et qu'ils 

 peuvent former des animaux composés. 



Quelles que soient les variations de grandeur, dé forme, de 

 proportion de parties, de nudité ou d'appendices externes, que 

 Ton puisse observer parmi les polypes, i! n'en est pas moins 

 vrai pour moi, que le corps gélatineux, allongé, et presque tou- 

 jours régulier des vrais polypes, n'offre intérieurement aucun 

 autre organe, pour une fonction particulière, qu'un canal ali- 

 mentaire simple ou composé, n'ayant qu'une seule ouverture 

 au-dehors, qui est la bouche. On pourra supposer dans ce corps 

 tout ce que l'on voudra, et comme je l'ai dit, les attributions 

 arbitraires seront alors d'autant plus à l'abri des contestations 

 que les parties qui en sont le sujet seront moins dans le cas de 

 pouvoir être reconnues pour ce qu'elles sont réelleuîent. 



A ce? égards, je me guide par l'observation de la nature, qui 

 m'apprend que tous les animaux ne sont poiot organisés de la 

 même manière; qu'il y a entre l'organisation des uns et celle des 

 autres une énorme disparité; qu'elle les a produits successive- 

 ment et non tous à-la-fois; et qu'enfin, dans cette production, 

 elle n'a pu compliquer leur organisation que graduelieœeot, en 

 commençant par la plus simple, et terminant par la plus com- 

 posée et la plus perfectionnée sous tous les rapports. La connais- 

 sance de celte vérité me suffit; je reconnais le véritable rang 

 des polfpes t comme celui des infusoires; j'aperçois les rapports 

 qui les lient les uns aux autres, ainsi que ceux qui lient les 

 familles entre elles; enfin, je conçois les limites que la nature n'a. 

 pu fracchir dans la composition de 1'orgaoi.sation de ces ani- 



