POLYPES A POLYPIER. ijg 



autres par les plus grands rapports. Cette coupe néan- 

 moins comprend une énorme quantité d'animaux divers, 

 dont nous n'avons encore observé qu'un petit nombre, 

 les autres ne nous étant connus que par le polypier inor- 

 oanique et infiniment diversifié qui les enveloppe. Mais 

 ce po/jpier, varié comme les races qui le produisent, 

 nous montre lui-même les rapports que ces races ont en- 

 tre elles, et il suffit pour nous faire connaître combien il 

 est convenable de les comprendre toutes dans le même 

 ordre, quoique cet ordre soit divisible en section et famil- 

 les nombreuses. 



Ici, nos études des animaux commencent à sortir de l'obscu- 

 rite qui enveloppe encore les connaissances que nous avons 

 pu nous procurer sur les infusoires, et même sur les premiers 

 genres des polypes ciliés ^ car la plupart des polypes à po- 

 lypier que nous avons pu observer, nous ont appris que 

 ces animaux sont très voisins des hydres^ par la simplicité 

 de leur organisation, et que l'organisation est en eux 

 si clairement déterminable, qu'elle prête moins à l'arbi- 

 traire des suppositions et de l'opinion que celle même 

 des infusoires. Ainsi, les difficultés qui retardent tant 

 nos connaissances à l'égard à^s, polypes de cet ordre, pro- 

 viennent principalement du peu d'occasion que nous 

 avons de les observer, la plupart vivant dans les mers des 

 climats cbauds; elles proviennent encore de la nécessité 

 où l'on est de les étudier dans le lieu même qu'ils ha- 

 bitent, c'est-à-dire dans le sein même du liquide dans le- 

 quel ils vivent; enfin, elles proviennent du peu d'atten- 

 tion que nous avons donnée à la nature du polypier, ne 

 l'ayant considéré que pour en obtenir des moyens de dis- 

 tinction. 



Les polypes à polypier sont des animaux en général 

 analogues aux hydres, sous le rapport de leur forme 

 principale et de la simplicité de leur organisation. Ils sont 

 délicats, gélatineux, transparens, très contractiles, et tous 



