8o HISTOIRE DES POLYPES. 



généralement fixés dans le polypier que les enveloppe, et 

 qu'ils forment par une transsudation de leurs corps (i). 

 Ils en augmentent sans cesse l'étendue et la masse à me- 

 sure qu'ils se multiplient, c'est-à-dire par les générations 

 des individus qui se succèdent continuellement. 



Ces polypes, en général , groupés ou agglomérés plu- 

 sieurs ensemble , communiquent entre eux par leur base, 

 participent à une vie commune, à l'entretien de laquelle 

 chaque polype contribue de son côté, et constituent véri- 

 tablement des animaux composés. 



Quoique ces animaux aient presque tous des tentacu- 

 les non articulés, disposés en rayons autour de leur bou- 

 che, et le plus souvent sur une seule rangée,'ils n'offrent 

 aucune partie rayonnante dans leur intérieur; ils y 

 sont probablement aussi simples en organisation que 

 les hydres, et n'y présentent guère d'autre organe que 

 leur sac alimentaire, qui les traverse longitudinalement, 

 ce qui les distingue des racUaires. (2) 



Leurs tentacules, tantôt simples, tantôt dentés ou ci- 

 liés, au nombre de 5, de 8, ou plus nombreux encore, 

 leur servent comme des espèces de bras, à arrêter et 

 même à amener la proie ou leurs corpuscules qui en tien- 

 nent lieu. Ces bras saisissent indistinctement et sans 

 choix tous les corps qu'ils rencontrent, et les polypes, 



(i) Souvent le polypier n'est pas une simple transsudation 

 de matière calcaire ou cornée qui se mouleà la surface extérieure 

 ou intérieure de l'animal, maisbien l'enveloppe tégumentaire de 

 ces êtres qui se durcit par le dépôt de carbonate de chaux dans 

 la profondeur de la substance. E. 



(2) Cette simplicité d'organisation se rencontre effectivement 

 dans toute la grande faniilie qui a pour type les sertulaires, et 

 qui se lie aux hydres et aux corines; mais chez les autres 

 polypes, la structure intérieure est plus compliquée ainsi que 

 que nous le verrons en traitant des flustres, des lobulaires (E.). 



