POLYPES A POLYPIER. 89 



constitué par deux sortes de matières, dont l'une, assez 

 homogène, occupe le centre, y forme un axe longitudi- 

 nal ; et l'autre, plus hétérogène, se trouve à la circonfé- 

 rence, et y forme un encroûtement corticilôrme, qui en- 

 veloppe l'axe de toutes parts. 



Si nous examinons l'axe séparément, nous observons 

 d'abord qu'il est tantôt tout-à fait corné, tantôt en partie 

 corné et en partie pierreux, et tantôt tout-à -fait pierreux. 

 Nous voyons ensuite que cet îxe, toujours strié longitu- 

 dinalement à sa surface, n'est nullement organisé; que 

 sa substance est continue, n'a aucune cavité, aucun pore 

 quelconque; et nous avons des moyens de nous assurer, 

 non-seulement qu'il ne contient jamais les polypes, mais, 

 en outre, qu'aucune de leur partie ne saurait pénétrer 

 dans sa masse, en un mot, dantj son intérieur. 



Cependant, comme la nature varie partout ses moyens 

 pour les approprier aux plus petites différences des orga- 

 nisations, considérons la nature et l'état de plusieurs de 

 ces axes. 



Dans le Corail, où l'axe du polypier est tout-à-fait 

 pierreux, cet axe est tellement plein, solide, sans cavité 

 quelconque, que sa cassure présente partout la même 

 continuité de partie que celle d'un bâton de cire d'Es- 

 pagne. 



Dans les polypiers dont l'axe central est en partie pier- 

 reux et en partie corné, comme dans VIsis hippuris, les 

 portions cornées de l'axe présentent encore une sub- 

 stance continue sans cavité quelconque. 



Dans XesJntipates^ où l'axe central est tout-à- fait corné, 

 la substance homogène de cet axe est encore pleine, solide, 

 et serait partout continue, si elle n'offrait quelquefois des 

 couches concentriques lésultantes des dépôts postérieu- * 

 rement formés par les nouvelles générations de polypes 

 qui ont accru son diamètre. Mais , de l'extérieur de cet 

 axe, l'observation constate qu'il n'y a aucun point de 



