POLYPIERS LAMELLIFÈRES. 33 f 



des Polypes, et tous les vides que laissent entre eux les appen- 

 dices de ces corps se trouvant même recouverts à l'extérieur pa& 

 la chair mince que fournit l'extrémité antérieure de chaque Po- 

 lype ; ce Polypier, dis-je, n'est intérieur qu'à la masse commune 

 que forment les Polypes, sans cesser d'être positivement exté- 

 rieur à chacun d'eux; ce qui est de la plus grande évidence. 



J'ajoute qu'il est facile de concevoir, d'après cet exposé, que 

 la masse commune des Polypes, considérée abstraction faite du 

 Polypier, est une mase remplie de vides ou d'insterstices diffé- 

 rens qui communiquent entre eux; que de même la masse com- 

 mune que forme un de ces Polypiers , considérée sans les Po- 

 lypes, est aussi une masse remplie de vides ou d'interstices diffé- 

 rens qui communiquent pareillement entre eux. Ainsi, la con- 

 naissance d'un de ces Polypiers peut donner une idée des 

 Polypes qui l'ont formé; et si l'on pouvait se procurer celle 

 d'une masse de ces Polypes, on pourrait se faire une idée du 

 Polypier qu'ils peuvent produire. 



Enfin , l'examen du Polypier et de chacune de ses parties , 

 constate qu'il est lui-même un corps parfaitement inorganique, 

 étranger aux animaux qui l'ont fait exister, et qu'il résulte de 

 matière successivement déposée , qui s'est ensuite concrétée et 

 solidifiée. Si l'on examine, en effet, une lame séparée d'une 

 étoile ou d'un ambulacre, à la transparence, on est bientôt 

 convaincu que cette lame, d'une substance continue comme un 

 morceau de verre, est tout-à-fait inorganique. 



Il est donc aisé de reconnaître que, quoique les nombreux 

 Polypes d'un Madrépore, d'une Méandrine, d'une Astrée, etc., 

 adhèrent ensemble et enveloppent leur Polypier, s'ils laissent 

 entre eux des vides, et si leurs appendices latéraux ont des la- 

 cunes, ils rempliront de matière pierreuse tous les vides qui 

 existent entre eux, formeront ainsi toutes les parties de leur Po- 

 lypier, n'en laisseront aucune à nu , en recouvriront même la 

 surface supérieure , et néanmoins ce Polypier leur sera vérita- 

 blement extérieur, ne sera nullement organisé, et aura été 

 réellement formé par juxta-position : voilà ce qu'il s'agissait de 

 démontrer. Ainsi, ce Polypier ne peut être comparé en rien aux 

 végétaux qui se développent et s'accroissent par une organisa- 

 tion intérieure, et par résultats de fonctions vitales. 



