332 HISTOIRE DES POLYPES. 



Les Polypiers pierreux dont il s'agit nous offrent des masses 

 très diversifiées dans leur forme, et contenant, outre leur po- 

 rosité, une multitude de cellules diversement amoncelées et 

 disposées selon les genres et les espèces. 



Ces Polypiers semblent croître , et augmentent, en effet , con- 

 tinuellement en volume, tant qu'ils sont au-dessous du niveau 

 de la mer, par les générations des Polypes qui se succèdent ra- 

 pidement et perpétuellement. 



Chaque Polype ne fait par lui-même qu'une très petite addi- 

 tion au Polypier commun; mais l'énorme multiplication des 

 Polypes dans les mers des climats favorables, et conséquemment 

 les nouvelles générations qui succèdent promptement aux pré- 

 cédentes, font que ces Polypiers augmentent sans cesse leur 

 volume, forment des bancs sous-marins d'une étendue illimitée, 

 €t ne rencontrent de borne à leur accroissement que lorsqu'en 

 dessus ils atteignent la surface des eaux, et latéralement qu'ils 

 arrivent à des climats défavorables aux animaux qui les pro- 

 duisent. 



Que de considérations importantes ne pourrais-je pas pré- 

 senter, si je voulais m'arrêter à montrer toute la puissance de 

 cette cause pour modifier et changer perpétuellement les îles, 

 les continens, en un mot, la surface du globe que nous 

 habitons. 



Je reviens aux Polypiers , puisque c'est leur considération qui 

 nous aide à déterminer l'ordre des rapports parmi les Polypes 

 qui en produisent. 



y Jusqu'à présent tous les Polypiers que nous avons examinés 

 se sont trouvés composés chacun d'une seule sorte de matière; 

 mais nous avons vu ces corps se solidifier progressivement, 

 passer de l'état membraneux à l'état corné, devenir ensuite la- 

 pidescens , et enfin se terminer par être solides et tout-à-fait 

 pierreux. C'est en effet dans ce dernier état que nous avons 

 trouvé les Polypiers foraminés et surtout les Polypiers lamelli- 

 fères dont il est ici question. 



Ceux-ci offrent réellement le maximum de la solidité que des 

 Polypiers puissent obtenir. 



Très diversifiés néanmoins dans leur épaisseur et leur forme, 

 plus poreux môme que les Polypiers foraminés, les uns présen- 



