POLYPIERS tAMELLlPÈRES. 333 



tent des masses tantôt peu divisées, qui recouvrent ou enve- 

 loppent les corps marins , tantôt plus isolées, formant des expan- 

 sions aplaties, lobées ou comme foliacées, et tantôt très divisées, 

 ramifiées comme des plantes ou des arbustes. 



Soit que les Polypes des Polypiers pierreux composent eux- 

 mêmes la matière calcaire ou la perfectionnent par les actes de 

 leur organisation, soit seulement qu'ils la recueillent dans les 

 eaux marines , il est évident que ces Polypes ont une faculté que 

 ne possèdent pas ceux des deux premières sections de cet ordre, 

 puisqu'ils produisent des Polypiers tout-à-fait pierreux, (i) 



Mais, en avançant de plus en plus l'animalisation, la nature 

 doit abandonner le Polypier ; et comme elle ne passe jamais 

 brusquement d'un ordre de choses à un autre, nous verrons 

 effectivement cette enveloppe des Polypes changer de nature et 

 d'état dans les deux sections suivantes, perdre par degrés sa 

 solidité, finir par devenir charnue et par se confondre avec le 

 corps commun des animaux qui l'ont produite, en un mot , se 



(i) Je doute fort que la matière calcaire que l'on trouve en 

 analysant les eaux marines ou les se!s qu'elles tiennent en disso- 

 lution , y soit dans un état propre à former directement des 

 dépôts pierreux. Aucune observation ne me paraît constater un 

 pareil fait; tandis que la matière calcaire provenue des animaux, 

 donne lieu, d'une manière bien connue, à des terrains calcaires, 

 ainsi qu'à des masses énormes de pierres calcaires qui s'obser- 

 Tent presque partout à la surface de notre globe; et l'on sait 

 que la portion de ces masses qui provient des Polypes, n'est 

 pas la moins considérable. 



La véritable origine de ces masses calcaires est reconnais- 

 sable lorsqu'elle est encore assez récente pour que les corps 

 qui, parleur amoncèlement ou leur entassement, les ont for- 

 mées, y soient conservés entièrement ou en partie. Mais celte 

 origine cesse d'être reconnaissable, lorsque ces mêmes corps 

 ont été détruits, et que leurs moltcu'es séparées et déplacées 

 par les eaux, ont été déposées et aggrég( es en masses compac- 

 tes. Alors on leur a donné inconsidc rablcment le nom de calcaire 

 •primitif: celui de calcaire ancien eût été, sans contredit, pré- 

 férable. ( Note de Limarck^ 



