POLYPIERS LAMELLIFÈRES. 335 



quîait dit que les Madrépores, que tout le monde regardait 

 alors comme des végétaux marins , étaient au moins une pro- 

 duction moyenne entre les plantes et les animaux. 



En effet, il observa que leurs cellules, dont la nature est vé- 

 ritablement pierreuse, étaient chargées ou couvertes d'une 

 substance membraneuse, animale et vivante. 



Parla suite, Donatiot Elîis confirmèrent son opinion, mais 

 donnèrent très peu de. détails sur les animaux mêmes qui pro- 

 duisent et habitent les Madrépores. Ce qui résulte de leurs 

 observations, c'est que le corps des Polypes des Madrépores , 

 qu'ils ont vu dans l'état frais ou vivant, est beaucoup plus court 

 que celui des autres Polypes. 



Un naturaliste qui a eu occasion d'observer les animaux vi- 

 vans de plusieurs Madrépores, dans ses voyages aux Antilles 

 et à Cayenne , m'a assuré que . dans les Madrépores glomérulés, 

 les Astroïtes, les Méandriles, etc., toute la masse du Madrépore 

 lui a paru couverte d'une matière animale et gélatineuse sans 

 discontinuité, comme si c'était un seul animal, et que la super- 

 ficie de cette masse de matière était parsemée de rosettes de 

 tentacules correspondantes aux cavités eu étoiles du Madrépore. 

 Il a ajouté que la substance animale dont il vient d'être ques- 

 tion ne s'élevait dans son entier épanouissement que d'une 

 ligne,, ou un peu plus, au-dessus de la superficie du Madrépore, 

 et qu'au moindre bruit, mouvement ou attouchement, cette 

 substance animale vivante s'affaissait subitement en s'enfon- 

 çant dans les porosités de ce Polypier; que néanmoins, dans 

 son état d'affaissement, toute la surface du Madrépore xï^^xl 

 était pas moins couverte d'une substance membraneuse , quoi- 

 que ayant peu d'épaisseur. 



Il est clair, d'après cette observation, que tous les Polypes 

 d'un Madrépore , sont véritablement cohérens entre eux, et que 

 leur corps , pénétrant jusqu'à une certaine profondeur du Po- 

 lypier, remplit, par ses appendices divers , les interstices et la 

 porosité qu'on y observe. Cette cohérence, néanmoins, n'em- 

 pêche pas que chaque étoile n'indique le centre d'habitation 

 d'un Polype pardculier; en sorte que les nombreux Polypes 

 d'un Madrépore , d'un Astroïte , etc. , ne doivent pas être con- 

 sidérés comme un seul et même animal , mais comme de nom- 



