402 HISTOIRE nMS POLYPES. 



masse subglobuleuse qui ne laisse voir que sa surface supé- 

 rieure. 



Ainsi , les Polypiers dont il s'agit maintenant ne forment point 

 des expansions relevées et développées en feuilles libres, comme 

 les Explanaires, et ne présentent point des tiges rameuses , phy- 

 toïdes ou dendroïdes, comme les Madrépores, etc. Ils consti- 

 tuent donc un genre particulier bien distinct, assez nombreux 

 en espèces , et facile à reconnaître au premier aspect. 



On les connaît en général sous le nom à' Astroïtes ; mais Tu- 

 sage ayant consacré cette terminaison pour les objets dans 

 Fétat fossile , nous avons changé cette dénomination en celle 

 SAstrées. 



La surface supérieure des Astrées est pai'semée assez régu- 

 lièrement d'étoiles circonscrites, orbiculaires on subanguleuses, 

 iamelleuses et sessiles , quoique dans certaines espèces , ces étoi- 

 les^pient un peu saillantes. 



Tantôt ces étoiles sont séparées les unes des autres, laissant 

 entre elles des interstices; et tantôt elles sont contiguës les unes 

 aux autres, ce qui fournit un moyen de diviser le genre^ 

 MM. Quoy et Gaymard, qui ont eu l'occasion d'observer plu- 

 sieurs espèces d' Astrées à Tétat vivant, ont remarqué dans la 

 conformation des parties molles de ces Polypes des différences 

 assez grandes; les uns ont un corps cylindrique et tubu- 

 îaire qui fait saillie au dehors de la loge pierreuse correspon- 

 dante ou y rentre à volonté, et qui se termine par un disque 

 percé au centre par la bouche et bordé tout autour de tenta- 

 cules bien distincts; les autres ont le corps plane et point pro- 

 tractile et ne présentent d'ordinaire que des tentacules rudi- 

 mentaires. Il existe aussi dans la conformation du Polypier de 

 ces animaux des différences très grandes, et nous ne doutons pas 

 rpie lorsqu'on les aura mieux étudiés , on ne sente la nécessité 

 de les répartir dans plusieurs divisions génériques distinctes» 

 Mais comme on ne connaît pas encore la valeur des caractères 

 tirés de ces dernières différences, qu'on n'a pas constaté de re- 

 lations entre elles et les différences déjà signalées dans le mode 

 d'organisation des parties molles, on ne peut, dans l'état actuel 

 <îe la science, réformer cette partie de la classification des Po- 

 lypes. Pour saisir les rapports naturels qui existent entre les 



