POLYPIERS CORTICIFÈRES. 4^3 



alors les anéantir brusquement sans contrevenir à ses propres 

 lois. Il lui a donc fallu commencer ici les changemens propres 

 à s'en défaire. Aussi, allons-nous voir ces Polypiers à deux sub- 

 stances, d'abord très solides dans leur axe, perdre progressive- 

 ment de leur solidité, s'amollir de plus en plus, surabonder 

 graduellement en matière animale, et finir par se confondre 

 avec la chair gélatineuse du corps commun des Polypes. 



Si, effectivement, nous suivons cet ordre d'affaiblissement du 

 Polypier, qui conduit à son anéantissement complet, nous le 

 verrons commencer et faire des progrès dans ceux de cette 

 sixième section, sans néanmoins offrir nullepart aucun doute sur 

 son existence, aucun embarras pour le reconnaître. Mais dans les 

 Polypiers empâtés de la septième et dernière section, les pro- 

 grès vers l'anéantissement du Polypier deviennent tels que , 

 dans les derniers genres , cette enveloppe n'est plus qu'hypo- 

 thétique, ce qui est vraiment admirable. 



On sait, par exemple, que les Polypiers corticifèrcs présen- 

 tent généralement un axe central et longitudinal; oî-, l'on voit 

 d'abord cet axe tout-à-fait pierreux et inflexible dans le corail 

 qui commence le nouvel ordre de choses, et l'encroûtement 

 charnu qui le recouvre n'a encore que peu d'épaisseur. Bientôt 

 après, l'axe central du Polypier se montre, dans les Isis ^ en 

 partie pierreux et en partie corné; ee qui le fait paraître arti- 

 culé, et commence à rendre le Polypier flexible. Enfin, dans 

 les Antipates et les Gorgones, ce même axe est devenu entière - 

 ment corné, n'a plus rien de pierreux, et la flexibilité du Po- 

 lypier s'accroît ensuite d'autant plus que l'axe, uniquement 

 «orné , diminue lui-même de plus en plus d'épaisseur à mesure 

 que les races se diversifient. 



L'axe dont je viens de parler est plein, inorganique, et ne 

 contient jamais les Polypes. Il est partout recouvert par une en- 

 veloppe charnue, gélatineuse, plus ou moins remplie ou mé- 

 langée de particules terreuses, et qui, dans son dessèchement,, 

 devient ferme, poreuse, friable, et constitue une croûte corti- 

 ciforme, qui est toujours distincte de l'axe. 



L'espèce de chair qui enveloppe l'axe de ces Polypiers est la 

 seule partie qui contienne les Polypes. Aucun d'eux n'a pénétré 

 dans cet axe; et comme, en se desséchant, cette chair forme 



