522 HISTOIRE DES POLYPES. 



reux, et le plus souvent cellulifère, qui rend évidente sa nature 

 . de Polypier. 



Ainsi, les Polypiers empâtés livésentent des masses diversi- 

 formes, charnues, pulpeuses ou gélatineuses, et remplies de fi- 

 bres cornées, plus ou moins fines, dont la disposition varie selon 

 les espèces. 



C'est dans la substance charnue ou pulpeuse de ces Polypiers, 

 que sont immergés les Polypes , et qu'ils communiquent pro- 

 bablement les uns avec les autres, (i) 



Dans certains de ces Polypiers , comme dans les Alcyons, la 

 pulpe enveloppante est si moîle, et recouvre des fibres si me- 

 nues, que, dans l'état frais, elle se confond avec le corps com- 

 mnn des Polypes. Aussi, c'est avec les Alcyons que le Polypier 

 se termine, et il le fait si insensiblement , qu'il est difficile d'as- 

 signer le point où il cesse d'exister ; ce qui fut cause qu'on a 

 rangé parmi les Alcyons beaucoup de Polypes qui n'y apparte- 

 naient point. Dans ceux néanmoins où la pulpe enveloppante 

 subsiste en entier après s'être desséchée, il est facile de recon- 

 naître que cette pulpe est un corps tout-à-fait étranger aux ani- 

 maux qu'il a contenus ; aussi les cellules des Polypes s'observent- 

 elles presque toujours alors, et se distinguent même très 

 bien. [i) 



On sent que la nature n'a pu produire les Polypiers empâtés 

 qu'après les Polypiers corticifèrcs ; et que c'est en divisant la 

 matière qui formait l'axe central de ces derniers, en diminuant 

 ensuite de plus en plus la quantité de cette matière transfor- 

 mée en fibres; enfin, en augmentant au contraire la pulpe en- 

 veloppante, qu'elle a produit successivement les différens Po- 

 lypiers empâtés. 



Or, en augmentant la pulpe enveloppante, la rendant de 

 plus en plus gélatineuse, presque fluide , et diminuant la matière 

 des fibres, el!e a terminé d'une manière insensible le Polypier, 

 et a produit, par une sorte de transition, des corps vivans, 



(i) [Il n'existe point de Polypes proprement dits, chez les 

 Spongiaires dont toute cette section se compose. E.] 



(2) [Ces prétendues cellules ne sont que les ouvertures des 

 canaux aquifères, dont la niasse des Spongiaires est creusée. E.] 



