532 HISTOIRE DES POI.YPES. 



gers qui les affecte , ce qui a été effectivement observ^ (i); 

 qu'enfin, si dans les Éponges la chair gélatineuse de ces corps 

 est très transparente, hyaline, en un mot, sans couleur, les Po- 

 lypes très petits de sa surface doivent alors échapper à la vue, 

 ce qui est cause que, jusqu'à présent, on ne les a point aperçus. 



D'après ce que je viens d'exposer, toutes les observations, 

 tous les faits connus qui concernent les Éponges, s'expliquent 

 facilement, et fixent incontestablement nos idées sur l'origine et 

 la nature de ces corps. 



On sait que l'Éponge est un corps mou, léger, très poreux, 

 jaunâtre, grisâtre ou blanchâtre, et qui a la faculté de s'imbiber 

 de beaucoup d'eau que Ton en fait sortir en le comprimant. 



Les anciens, même avant Aristote, avaient pensé que ces corps 

 étaient susceptibles de sentiment, parce qu'ils leur avaient re- 

 marqué une sorte de frémissement et une contraction particu- 

 lière lorsqu'on les touche. 



Ce fait, dont on ne saurait douter, et dont je viens de déve- 

 lopper plus haut la cause, a donné lieu à une erreur, et celle- 

 ci à une autre. 



En effet, les anciens et beaucoup de modernes, n'ayant pas 

 fait attention que la nature a formé, dans le règne animal, beau- 

 coup d'animaux composés , comme elle a fait parmi les végé- 

 taux beaucoup de plantes pareillement composées, c'est-à-dire, 

 qui adhèrent et communiquent ensemble, et participent à une 

 vie commune, ont considéré l'I^ponge comme un seul animal. 

 Cette erreur les a conduits à regarder cet animal comme le plus 

 imparfait des animaux, et comme formant la chaîne nui lie le 

 règne animal au règne végétal par les Algues, etc. (animal am^ 

 higiium, crescens, torpidlssimum, etc. Pal! as.) 



J'ai assez fait connaître le peu de fondement de ces idoeS; sur 

 lesquelles je ne reviendrai plus. 



Il y a des Éponges qui ont beaucoup de raideur dans leur 

 tissu, parce qu'il est composé de fibres cornées fort raides, for- 

 tement agglutinées ensemble dans les points de leur croisement, 



(i) Depuis quelques années, M. Grant et d'autres natriralistes 

 se sont assurés que les Eponges ne préscnlent aucun indice 

 4p sensibilité. X^-] 



