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et que plusieurs des espèces qui sont dans ce cas manquent 

 presque entièrement de cette pulpe fugace qui empâtait leurs 

 fibres. Les autres espèces, quoique plus ou moins encroûtées, 

 n'offrent point cet encroûtement épais, ferme et terreux qui em- 

 pâte le tissu fibreux des Alcyons. 



Les trous assez grands qu'on voit épars sur diverses Éponges, 

 ne sont point des cellules de Polypes ; mais ce sont des trous de 

 communication, qui fournissent une voie commune pour les is- 

 sues de plusieurs Polypes, et par lesquels l'eau leur arrive. Quel- 

 quefois certaines excavations qu'on leur observe sont le résultat 

 de corps étrangers autour desquels les Polypes se sont dévelop- 

 pés, ou des cavernosités utiles à la vie des Polypes qui y ont des 

 issues. 



De tout ce que je viens d'exposer, d'après un examen appi'O- 

 fondi des Polypiers dont il est quesfton, il résulte : 



i"* Que les Alcyons constituent des Polypiers empâtés, dont 

 l'encroûtement persiste entièrement après la sortie de l'eau et 

 sa dessiccation, se durcit alors et souvent même conserve encore 

 les cellules des Polypes; 



a° Que les Éponges sont aussi des Polypiers empâtés, mais 

 dont la pulpe enveloppante, plus molle et presque fluide, est si 

 fugace que, s'échappant en partie lorsqu'on retire le Polypier de 

 la mer, elle conserve rarement les cellules des Polypes et que, 

 dans son dessèchement, elle n'offre toujours qu'une masse flexi- 

 ble, très poreuse, et qui est propre à s'imbiber de beaucoup 

 d'eau. 



Comme les Polypes des Épojiges] doivent être extrêmement 

 petits , ainsi que le sont sans doute ceux des Flabellaires qui 

 viennent avant, et qu'ils habitent dans une pulpe molle, très 

 fugace, on ne doit donc pas s'étonner de ce qu'ils ne sont pas 

 encore connus. Leur petitesse et leur transparence en sont les 

 causes, et ce ne pourrait être que dans l'eau même qu'on réus- 

 sirait à les apercevoir, si on les y observait avec les précautions 

 nécessaires. 



La forme générale de chacun de ces Polypiers est si peu im- 

 portante, et varie tellement dans le genre, que sa considération 

 peut à peine être employée à caractériser des espèces. Cepen- 

 dant on est forcé de s'en servir; mais ce ne doit être qu'après 



