ALCYON. SgS 



animaux que l'on a pu confondre parmi les Alcyons, et qui n*ont 

 pas de véritable Polypier. 



Cela posé, les vrais Alcyons nous présentent des Polypiers 

 polymorphes, et en général fixés. Dans l'état fiais, ils sont mol- 

 lasses et constitués par une pulpe charnue, souvent un peu trans- 

 parente, qui recouvre ou empâte des fibres cornées, très fines, 

 diversement enlacées et feutrées. 



Ces corps s'affermissent promptemcnt lorsqu'ils sont exposés 

 à l'air; et comme leur chair est persistante, elle devient ferme, 

 dure, coriace, et a un aspect terreux dans son dessèchement. 



On aperçoit à la surface de beaucoup d'Alcyons, des oscules 

 divers en grandeur et en disposition, et qui sont les ouvertures 

 des cellules des Polypes. Souvent aussi l'on voit des trous ronds, 

 par lesquels l'eau pénètre pour porter la nourriture aux Po- 

 lypes plus intérieurs. Il ne faut pas confondre ces trous de com- 

 munication avec les ouvertures des cellules. > 

 Ainsi, les Polypiers des vrais Alcyons sont essentiellement 

 constitués de deux sortes de parties; sivoir : 



1° D'une chair mollasse, presque gélatineuse et persistante; 

 a° De fibres cornées très fines, mélangées, enlacées et empâ- 

 tées par la chair qui les enveloppe. 



La partie fibreuse qui fait le fond de ces Polypiers, et qui est 

 empâtée ou encroûtée par la chair poreuse qui l'enveloppe, se 

 retrouve exactement la même que dans \es Eponges , et prouve 

 que les Polypiers de ces deux genres sont réellement d'une na- 

 ture analogue. Mais dans les Alcyons^ les fibres cornées sont en 

 général d'une finesse extrême, et la chair qui les empâte est ici 

 entièrement persistante, c'est-à-dire, se conserve en se dessé- 

 chant, s'affermit à l'air sur le Polypier retiré de l'eau, et ne 

 fléchit plus sous la pression du doigt. Ce caractère, joint à celui 

 des cellules apparentes dans la plupart des espèces, distingue 

 les Alcyons des Eponges; celles-ci perdant, à leur sortie de l'eau, 

 au moins une partie de la chair presque fluide qui empâtait et 

 recouvrait leurs fibres , et dans toutes leurs espèces le Polypier 

 $ec se trouvant flexible. 



Dans les uns comme dans les autres, les fibres cornées sont 

 «videmment le résultat de l'axe central des Polypiers coriici- 



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