38 INTRODUCTION. 



dentelleraient , et ne les reçoivent jamais par excita- 

 tion . 



8° Enfin, en ce qu'ils ne sont point assujettis à des 

 pertes nécessaires; qu'ils ne sauraient réparer eux- 

 mêmes les altérations que des causes fortuites peuvent 

 leur faire éprouver; qu'ils ne sont point essentiellement 

 forcés à une succession graduelle de changement d'état; 

 qu'ils n'offrent dans leur aspect , ni les traits de la jeu- 

 nesse , ni ceux de la vieillesse ; en un mot , que ne con- 

 naissant point la vie, ils n'ont point de mort à subir (i). 



Tels sont les caractères essentiels des corps inorgani- 

 ques , de ces corps dont la nature et l'individualité de 

 l'espèce, ne résident absolument que dans la molécule 

 intégrante qui les constitue, et dont aucun individu 

 ne saurait en lui-même posséder la vie, parce qu'il 

 est impossible qu'une molécule intégrante puisse 

 offrir le phénomène de la vie, sans être détruite dans 

 l'instant même; enfin , de ces corps qui, par la réunion 

 de leurs molécules , peuvent former des masses diverses 

 dans lesquelles la vie peut exister , mais seulement 

 dans le cas où elles ont pu être organisées, et recevoir 

 dans leur intérieur l'ordre et l'état des choses qui per- 

 mettent les mouvements vitaux et les changements 

 qu ils exécutent. 



En effets la vie, dans un corps, consistant, comme 

 je le prouverai , en une suite de mouvements qui amè- 

 nent dans ce corps une suite de changements forcés, 

 la nature ne saurait l'instituer dans une molécule in- 



(1) Cette définition que Lamarck a donne'e dans cette forme pour 

 être facilement comparée à celles du végétal et de l'animal, pourrait 

 être réduite, car la propriété essentiellement distinctive des corps inor- 

 ganiques est de s'accroître de dehors en dedans par additions molécu- 

 laires, tandis que les corps organisés s'accroissent de dedans en dehors 

 par assimilation ou intus susception. 



