INTRODUCTION. 4* 



occupent presque entièrement la place que tient dans 

 l'espace le globe terrestre. 



A leur égard , néanmoins, les volumes et les masses 

 de ces corps ne se conservent pas toujours indéfini- 

 ment; car ceux sur- tout qui se trouvent à la surface 

 du globe , éprouvent sans cesse , de la part des agents 

 répulsifs et pénétrants qui y dominent, des effets qui 

 détachent peu à peu les particules de leur superficie. 

 Alors, les lavages produits par les eaux pluviales, en- 

 traînent, charrient et déposent ailleurs successivement 

 ces particules; et toutes celles qui se trouvent réduites 

 en molécules intégrantes libres, l'aggrégation les réunit 

 et les consolide en nouvelles masses, ou en accroît les 

 masses déjà existantes qui les reçoivent. 



A l'action des agents répulsifs et pénétrants , qui ne 

 font que séparer les particules des corps que les cir- 

 constances où elles se trouvent rendent séparables , si 

 l'on ajoute celle des agents altérants ou chimiques , 

 qui peut aussi s'exercer sur ces mêmes corps , ainsi que 

 celle des affinités qui dirigent alors chaque action de 

 ces agents, on aura dans ces trois grandes causes, 

 celles qui donnent lieu à toutes les mutations qu'on 

 observe dans la nature , les volumes et les masses des 

 corps inorganiques. 



Il n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici 

 la nature particulière d'aucun des corps inorganiques 

 qui ont été observés; mais la nécessité où je suis d'at- 

 tirer l'attention sur certains de ces corps , parce qu'ils 

 jouent un grand rôle dans le phénomène de la vie, et 

 parce que ce phénomène ne saurait s'exécuter sans eux; 

 cette nécessité , dis-je , me met dans le cas de m'occuper 

 ici sommairement des corps incapables de vivre, et de 

 les distinguer, dans cette vue , en corps solides ou con- 

 crets, et en corps fluides. 



Les corps inorganiques solides présentent des ma- 



