44 INTRODUCTION. 



impondérables , sont ceux dont on ne peu saisir et con- 

 server aucune portion dans des vaisseaux clos; que 

 nous ne pouvons soumettre que difficilement et très 

 imparfaitement à nos expériences; que nous ne con- 

 naissons qu'incomplètement , mais dont cependant 

 l'existence nous est assurée par l'observation. 



Or, ce sont précisément ces fluides subtils qu'il 

 nous importe le plus ici de considérer; car ce sont 

 ceux qui, dans notre globe, produisent les phénomènes 

 les plus étonnants , les plus curieux , les moins connus; 

 ce sont ceux qui, par leur action sans cesse renou- 

 velée, constituent là cause excitatrice des mouvements 

 vitaux dans tout corps organisé en qui ces mouve- 

 ments sont exécutables j en un mot., ce sont ceux que 

 lebiologiste ne saurait se dispenser de prendre en con- 

 sidération, s'il veut entendre quelque chose au phé- 

 nomène de la vie, et saisir la cause des autres phéno- 

 mènes que la vie, dans les animaux, peut amener 

 successivement, en compliquant de plus en plus leur 

 organisation. 



On sait assez que les fluides singuliers et incontena- 

 bles dont je parle, fluides qui sont si pénétrants et si 

 subtils, sont le calorique, Y électricité , le fluide ma- 

 gnétique , etc. , auxquels peut-être il faut joindre la 

 lumière, à cause de sa grande influence sur l'état et la 

 conservation des corps vivants (1). 



Ces fluides subtils remplissent partout, quoiqu'iné- 

 galement , la masse entière de notre globe et son at- 



(i) Outre qu'il peut exister d'autres fluides incontenables et très 

 subtils que nous ne sommes pas encore parvenus à apercevoir ou à dis- 

 tinguer, je n'associe la lumière qu'avec doute , aux autres fluides que 

 je viens de ciler ; parce que cette matière n'appartient pas exclusive- 

 ment à notre globe , et parce qu'elle paraît à peine un fluide , ses parti- 

 cules ne se mouvant qu'en ligne droite. ( Note de Lamarck. ) 



