Introduction 47 



des , passons maintenant à l'examen de ceux qui sont 

 le propre des corps vivants (1). 



CHAPITRE IL 



Des corps vivants, et de leurs caractères essentiels. 



De l'idée, plus ou moins juste, que nous nous for- 

 merons des corps vivants en général , dépendront la 

 solidité plus ou moins grande de nos connaissances 

 sur le phénomène de la vie , et celle aussi , plus ou 

 moins grande , de nos théories physiologiques , soit 

 végétales, soit animales. 



Nous devons donc apporter la plus grande circons- 

 pection dans les conséquences que nous tirerons des 

 faits mêmes pour cet objet ; et nous rappeler que c'est 

 sur-tout ici qu'il faut éviter notre écueiî ordinaire , 

 celui de conclure du particulier au général. 



Sans doute, il est très dangereux de rechercher direc- 

 tement, à l'aide de notre imagination , ce que sont les 

 corps vivants y ce qu'est la vie elle-même qu'ils possè- 



(i) Les découvertes re'centes de la physique et de la chimie font sup- 

 poser avec quelque raison que la chaleur, rélectricitc' eL le magnétisme 

 ne sont que des modifications d'un même agent. Les belles découvertes 

 de M. Duperrey , qui a démontré la coïncidence parfaite des lignes 

 isothermes avec celles d'égale intensité magnétique, tendent à prouver 

 que le magnétisme n'est que la manifestation de la chaleur propre du 

 globe terrestre. 



Des physiologistes recommandables pensent que le fluide magnétique 

 modifié d'une manière particulière, est Fagent essentiel de la vie, et que 

 les appareils nerveux ne sont destinés qu'à le contenir, le renouveler 

 et le transmettre ; mais les êtres vivants qui n'ont point de nerfs, com- 

 ment expliquer la vie chez eux dans cette hypothèse ? 



