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INTRODUCTION. 



dent et qui les distingue des corps qui ne sauraient en 

 jouir! mais j'ai depuis long -temps remarqué et fait 

 connaître une voie plus assurée pour atteindre le même 

 but sans s'exposer autant à l'erreur ; c'est celle de 

 fixer, d'après l'observation, les conditions essentielles 

 à l'existence des corps vivants i et ensuite à celle de 

 la vie, 



La détermination de ces conditions n'exige aucun 

 raisonnement de notre part, mais seulement un fon- 

 dement reconnu ou incontestable dans les faits cités. 

 Enfin, ces mêmes conditions , en nous éclairant sur la 

 nature des objets considérés, deviendront les caractères 

 distinctifs de certains de ces objets. 



Avant d'établir positivement ces caractères, et con- 

 séquemment les conditions essentielles à l'existence 

 des corps vivants, considérons les observations sui- 

 vantes. 



A mesure que notre attention fut dirigée sur ce 

 qui est bors de nous , sur ce qui nous environne , et 

 particulièrement sur les objets qui se sont trouvés à la 

 portée de nos observations, outre les corps inorgani- 

 ques et sans vie qui constituent presque la masse en- 

 tière de notre globe, nous avons distingué et reconnu 

 l'existence d'une multitude de corps singuliers qui, 

 quelque différents qu'ils soient les uns des autres, ont 

 tous une manière d'être qui leur est commune et à la 

 fois particulière. 



Ces corps , en effet , ont tous un même genre d'ori- 

 gine, des termes à leur durée , et des besoins à satis- 

 faire pour se conserver , et ne subsistent qu'à l'aide 

 d'un phénomène intérieur qu'on a nommé la vie , et 

 d'une organisation qui permet à ce phénomène de 

 s'exécuter. 



Voilà déjà, dans ce peu de faits positifs, des condi- 

 tions essentielles a l'existence de ces corps. Il y en a 



