52 INTRODUCTION. 



Pour éviter les raisonnements, les discussions par- 

 ticulières, et faire connaître les conditions essentielles 

 à l'existence des corps vivants , je vais exposer les vrais 

 caractères de ces corps. Ils me fourniront une distinction 

 positive et très grande entre les corps inorganiques et 

 ceux qui jouissent de la vie. Ensuite, j'en établirai une 

 de toute évidence entre les plantes et les animaux ; en 

 sorte que Ton pourra se convaincre que ces trois 

 branches des produits de la nature sont véritablement 

 isolées, et ne se lient nulle part entre elles par aucune 

 nuance. 



Déjà nous avons vu les caractères essentiels des corps 

 inorganiques, auxquels il faut joindre ceux qui, pos- 

 sédant les restes d'une organisation qui a existé en eux, 

 sont devenus incapables d'être animés par la vie. Main- 

 tenant, pour effectuer notre comparaison, examinons 

 les principaux traits qui caractérisent les corps vivants , 

 et qui mettent, entre eux et les corps inorganiques, 

 une distance considérable. 



Caractères généraux des corps vivants. 



Les corps vivants , par des causes physiques dé ter- 

 minables , ont tous généralement : 



10 L' individualité de l'espèce existante dans la réu- 

 nion , la disposition et l'état des molécules inté- 

 grantes diverses qui composent leurs corps , et jamais 

 dans aucune de ces molécules considérée séparé- 

 ment (1); 



(1) L'individualité spécifique des corps vivants réside toujours dans 

 une masse résultante de la réunion et de la disposition de molécules 

 intégrantes diverses ; mais elle est tantôt simple et tantôt composée. 



Elle est simple, lorsqu'elle réside dans le corps entier ;elle est com- 

 posée, lorsque le corps entier est lui-même composé d'individus 

 réunis. 



Dans la plupart des végétaux , comme dans un grand nombre de 



