INTRODUCTION. 55 



io° Enfin, des termes assignés à la durée d'existence 

 des individus; la vie, par sa propre durée, amenant 

 elle-même une altération des parties qui, parvenues 

 à un certain point , ne permet plus au phénomène qui 

 ]a constitue de continuer de s'opérer; en sorte qu'alors 

 la plus légère cause de désordre arrête ses mouvements, 

 et c'est à l'instant de leur cessation , sans possibilité 

 de retour, qu'on nomme la mort de l'individu. 



Ce sont-là les dix caractères essentiels des corps 

 vivants 9 caractères qui leur sont communs à tous. Or, 

 on ne trouve rien de semblable à l'égard des corps 

 inorganiques. Leur nature conséquemment est très 

 différente. 



Par cette opposition des caractères qui distinguent 

 les corps vivants de ceux qui ne peuvent posséder la 

 vie, on apercevra facilement l'énorme différence qui 

 se trouve entre ces deux sortes de corps; et l'on con- 

 cevra, malgré tout ce que Ton peut dire , qu'il n'y a 

 point d'intermédiaire entre eux, point de nuance qui 

 les rapproche et qui puisse les réunir. Les uns et les 

 autres, néanmoins, sont de véritables productions de 

 la nature : ils résultent tous de ses moyens, des 

 mouvements répandus dans ses parties, des lois qui 

 en régissent tous les genres ; enfin des affinités, grandes 

 ou petites, qui se trouvent entre les différentes ma- 

 tières qu'elle emploie dans ses opérations. 



Quoique les corps vivants soient ici ceux qui nous 

 intéressent le plus, puisque les objets dont nous avons 

 à nous occuper en font partie , je ne développerai 

 aucun des caractères cités qui leur sont propres. Je 

 rappellerai seulement quelques considérations impor- 

 tantes, qui dérivent de ces caractères, et qu'il est né- 

 cessaire de ne pas perdre de vue; savoir : 



i° Que tous exigent, pour pouvoir vivre, c'est-à- 

 dire, pour que leurs mouvements vitaux puissent 



