AVERTISSEMENT. 3 



une théorie véritablement générale , partout liée dans 

 ses parties , toujours conséquente dans ses principes, 

 et applicable h tous les cas connus. Elle est, à ce qu'il 

 me semble, la première qui ait été présentée , la seule 

 par conséquent qui existe : car je ne connais aucun 

 ouvrage qui en offre une autre avec un pareil ensem- 

 ble de principes et de considérations qui les fondent. 



Cette théorie qui reconnaît à la nature le pouvoir de 

 faire quelque chose , celui même de faire tout ce que 

 nous observons, est-elle fondée? sans doute, elle me 

 paraît telle , puisque je la publie, et que mes observa- 

 tions semblent partout la confirmer. Si Ton en juge 

 autrement , probablement l'on s'efforcera de la rem- 

 placer par une autre qui soit aussi générale, et qui ait 

 pour but de s'accorder davantage encore avec tous les 

 faits observés ; ce que je ne crois pas possible. 



On m'objectera peut-être que ce qui me paraît si 

 juste, si fondé, n'est cependant que le produit de mon 

 jugement, d'après la somme des mes connaissances ; 

 on pourra môme ajouter que ce qui est le résultat de 

 nos jugements est toujours fort exposé, et qu'il n'y a 

 réellement de certain pour nous que les faits constatés 

 par l'observation. 



A cela, je répondrai que ces considérations philoso- 

 phiques, très justes en général, ont néanmoins, comme 

 bien d'autres, leurs limites et même leurs exceptions. 



Sans doute , nos jugements sont fort exposés ; car, 

 quoiqu'ils soient toujours en rapport avec les éléments 



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