02 INTRODUCTION. 



tre avec tant d'évidence, qu'on a été forcé de le recon»- 

 naître. 



C'est , effectivement , dans les animaux , que l'on 

 s'est aperçu, pour la première fois, que la nature avait 

 su former des corps vivants composés, c'est-à-dire, 

 résultant d'une réunion de plusieurs individus dis- 

 tincts , adhérant les uns aux autres , se nourrissant et 

 Vivant en commun. Ainsi , ce fait singulier est main- 

 tenant constaté dans le règne animal ; et dans ce règne, 

 c'est presque uniquement parmi les polypes qu'on en 

 trouve des exemples. 



En examinant attentivement le fait dont il s'agit , 

 on reconnaît bientôt qu'il est loin d'être uniquement 

 le propre de certains animaux ; car la nature Pa rendu 

 bien plus général parmi les végétaux. Or, de part et 

 d'autre , une distinction importante dans son mode 

 d'exécution mérite d'être faite. 



Par exemple , parmi les polypes , dont un si grand 

 nombre présente des animaux véritablement composés, 

 il faut distinguer ceux qui, quoique composés d'indi- 

 vidus qui tiennent les uns aux autres, ne paraissent 

 point donner lieu à la formation d'un corps commun, 

 doué d'une vie indépendante de celle des individus , 

 de ceux, pareillement composés , dont les individus 

 concourent chacun à la formation et à l'aggrandisse- 

 ment d'un corps commun et particulier, qui survit 

 aux individus qu'il produit successivement. Cette dis- 

 tinction n'est pas toujours sans difficulté; et néan- 

 moins, sans elle, la source d'une multitude défaits 

 observés, sur-tout parmi les végétaux, ne saurait être 

 îeconnue. 



Les polypes composés , de la première sorte, c'est-à- 

 dire , ceux qui ne forment point de corps commun 

 particulier et bien distinct, nous paraissent trouver 

 des exemples dans les vortîcelles rameuses, dans les 



