INTRODUCTION. 63 



hydres, dans les polypes des polypiers vaginif ormes 9 

 des polypiers à réseau, etc. Ces polypes , à corps grêle 

 et plus ou moins alongé, adhèrent les uns aux autres 

 sans agglomération et sans offrir l'apparence d'un corps 

 commun survivant aux individus. 



Ceux, au contraire, qui ont un corps commun sur- 

 vivant à tous les individus qui se développent, se 

 régénèrent et périssent successivement sur ce corps; 

 ceux-là, dis-je, continuent la deuxième sorte de po- 

 lypescomposés, et paraissent trouver des exemples dans 

 les polypes agglomérés, tels que ceux des astrées, des 

 mèandrines , des alcyons , des éponges, etc. C'est sur- 

 tout dans les polypes flottants que ce corps commun 

 jouissant d'une vie indépendante, ne laisse plus de 

 doute sur son existence. Or , nous verrons qu'un pa- 

 reil corps est éminemment reconnaissable dans Un 

 grand nombre de végétaux composés. 



Il est certain que , si Ton considère les polypes ag- 

 glomérés cités ci-dessus , et si l'on examine ce qui se 

 passe à leur égard, on se convaincra qu'ils constituent 

 dans l'eau, une masse commune vivante produisant 

 sans cesse à sa surface des milliers d'individus distincts 

 qui y adhèrent , se développent rapidement , se régé- 

 nèrent et périssent bientôt après , se trouvant alors 

 remplacés par de nouveaux individus qui parcourent 

 aussi les mêmes termes; tandis que la masse commune 

 résultante de toutes les additions que ces individus 

 passagers y ont formées , continue de vivre presqu'in- 

 définiment , si l'eau qui l'environne ne lui manque 

 point. Cette masse commune vivante meurt néanmoins 

 partiellement et progressivement dans sa partie infé- 

 rieure la plus ancienne, tandis qu'elle continue de vi- 

 vre dans ses parties latérales et supérieures. 



Je n'ai conçu réellement l'existence de ce singulier 

 corps commun à l'égard de certains polypes composés, 



