76 INTRODUCTION. 



plus grande simplicité de l'organisation, que les végé- 

 taux paraissent le plus se rapprocher des animaux. S'il 

 y a nuance en ce point , on ne pourra s'empêcher de 

 convenir qu'au lieu de former une chaîne, les végétaux 

 et les animaux présentent deux branches distinctes , et 

 réunies par leur base, comme les deux branches de la let- 

 tre V. Mais, je vais faire voir qu'il n'y a point de nuance 

 dans le point cité; que chacune des branches dont je 

 viens de parler, se trouve réellement séparée de l'autre 

 à sa base, et qu'un caractère positif, qui tient à la 

 nature chimique des corps sur lesquels la nature a 

 opéré, fournit une distinction éminente entre les êtres 

 qu'embrasse l'une de ces branches , et ceux qui appar- 

 tiennent à l'autre. 



Je vais, en effet, montrer que les végétaux n'ont 

 point dans leurs solides de parties véritablement irri- 

 tables , susceptibles de se contracter subitement dans 

 tous les temps et pendant la durée entière de leur vie, 

 et qu'ils ne sauraient conséquemment exécuter des 

 mouvements subits, répétés de suite, autant de fois 

 qu'une cause excitante les pourrait provoquer. 



Je prouverai ensuite que tous les animaux générale- 

 ment, ont, dans leurs solides, des parties constamment 

 irritables 9 subitement contractiles, et qu T ils sont sus- 

 ceptibles d'exécuter des mouvements instantanés ou 

 subits, qu'ils peuvent répéter de suite, dans tous les 

 temps, autant de fois que la cause excitatrice de ces 

 mouvements agira sur eux. 



Voyons donc d'abord ce que sont les végétaux , et 

 quels sont leurs caractères essentiels. Après l'exposi- 

 tion de ces caractères, nous présenterons les faits et les 

 preuves qui en établissent le fondement. 



