82 INTRODUCTION. 



essentiellement contractiles ; ce que ne sont point les 

 organes du sentiment. 



Troisième caractère : Lorsqu'un animal , doué de 

 la faculté de sentir, vient à périr, le sentiment s'éteint 

 en lui avant l'anéantissement complet des ses mouve- 

 ments vitaux. 



Au contraire, lorsqu'un animal quelconque meurt, 

 V irritabilité dont toutes ses parties ou certaines d'entre 

 elles jouissaient, est, de toutes ses facultés, celle qui 

 s'anéantit constamment la dernière. 



Le phénomène du sentiment et celui de Yirritabilité 

 sont donc essentiellement différents l'un de l'autre, 

 puisque les causes et les conditions nécessaires à leur 

 production rie sont point les mêmes, et qu'on a tou- 

 jours des moyens décisifs pour les distinguer. 



Maintenant, pour montrer combien les principes 

 de la théorie admise en zoologie sont encore impar- 

 faits', je vais faire remarquer que les plus savants 

 zoologistes de notre temps confondent encore le senti- 

 ment avec Yirritabilité , et que, par la citation de 

 quelques faits mal jugés, ils croient pouvoir étendre 

 aux végétaux l'une et l'autre de ces facultés. 



« Plusieurs plantes, dit-on dans le Dictionnaire (Jes 

 Sciences naturelles, à l'article Animal, se meuvent 

 d'une manière extérieurement toute pareille à celle 

 des animaux : les feuilles de la sensitive se contractent 

 lorsqu'on les touche, aussi vite que les tentacules du 

 polype : comment prouver qu'il y a du sentiment dans 

 un cas et non dans l'autre? » (i) 



(i) Il nous paraît évident que G. Cuvier, en établissant cette compa- 

 raison avait oublié ces beaux principes d'armoniedans les organisations, 

 d'après lesquels les actes, si simples qu'ils soient, sont toujours le produit 

 d'organes; on doit être surpris de voir ce grand naturaliste, dont les 

 trayauS ont fortement contribué à mettre ces principes hors de toute 



