INTRODUCTION. iSo, 



un fondement incontestable dans la proposition d'où 

 je vais partir, ce fondement m'autorise à étendre mes 

 recherches jusques dans les détails des procédés qu'a 

 employés la nature pour faire exister les animaux , et 

 amener leurs différentes races à l'état où nous les 

 voyons. 



Sans doute la proposition générale qui consiste à 

 attribuer à la nature la puissance et les moyens d'ins- 

 tituer la vie animale dans un corps, avec toutes les 

 facultés que la vie comporte , et ensuite de composer 

 progressivement l'organisation dans différents ani- 

 maux; cette proposition dis-je , est très fondée et à 

 l'abri de toute contestation. Pour la combattre, il fau- 

 drait nier le pouvoir, les lois, les moyens, et l'exis- 

 tence même de la nature; ce que probablement per- 

 sonne ne voudrait entreprendre. 



Ainsi , les animaux , comme tous les autres corps 

 naturels, doivent à la nature tout ce qu'ils sont, 

 toutes les facultés qu'ils possèdent. C'est de là que je 

 partirai pour étendre mes recherches sur les moyens 

 qu'elle a pu employer pour exécuter, à l'égard de ces 

 êtres, ce que l'observation nous montre en eux. Mais 

 nos déterminations des moyens mêmes qu'emploie la 

 nature, ne sont pas toujours aussi positives que la 

 proposition qui lui attribue le pouvoir d'exécuter tant 

 de choses diverses. 



En effet, nous manquons nous-mêmes de moyens 

 pour nous assurer du fondement de nos déterminations 

 à cet égard, et cependant, comme notre principe ou 

 notre point de départ est assuré, et qu'il nous prescrit 

 de borner nos idées au seul champ dont il nous trace 

 les limites , il ne s'agit plus que de montrer que les 

 choses peuvent être comme je vais les présenter , et que 

 s'il en était autrement, elles auraient nécessairement 

 lieu par des voies analogues. 



