INTRODUCTION. 1 4Q 



J ajouterai que, s'il était vrai que la nature n'eût 

 pas les moyens t!e produire elle-même directement 

 les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne vé- 

 gétal, soit du règne animal, il le serait aussi, que ni 



sance créé tous les êtres dès l'origine , ce qu'ils sont et dans toute la 

 perfection de leur organisation, dans ce cas la nature n'aurait eu qu'une 

 seule fois le pouvoir de cre'er chaque espèce : l'homme lui-même au- 

 rait e'té fait d'un seul jet f aussi bien que tous les autres animaux} dans 

 cette supposition il faudrait toujours admettre que chaque espèce, à son 

 apparition, a eu une naissance spontane'c, puisque les individus de cette 

 même espèce n'ont pu être engendres par des parents qui n'existaient 

 pas encore; ou bien la nature a créé spontanément quelques êtres sim- 

 ples en les soumettant à cette loi de perfectibilité progressive que nous 

 leur connaissons en général. On concevrait , en effet, plus facilement, 

 qu'il a fallu un moindre effort pour ajouter une très petite modi- 

 fication à un être simple déjà existant, que pour former en une seule 

 fois un être aussi compliqué dans son organisation que l'homme , par 

 exemple ; car en admettant la possibilité de cette première modifica- 

 tion et sa conservation par les générations, on se trouve nécessairement 

 entraîné à admettre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer 

 cette progression dans l'organisation des animaux et l'enchaînement 

 des divers groupes par des rapports incontestables , enchaînement que 

 l'on reconnaît d'autant mieux qu'on a étudié davantage les espèces 

 d'animaux. Un autre ordre de faits que nous fournit l'étude des corps 

 fossiles en rapport avec les couches de la terre, pourrait fortifier l'opinion 

 de Lamarck sur les générations spontanées. Si , comme les physiciens 

 et les géologues le croient aujourd'hui , là terrre a été incandescente , 

 elle n'a pu être habitée par les premiers animaux qu'après un certain 

 degré de refroidissement; et comme ces animaux n'existaient nulle part 

 à la surface terrestre , il a bien fallu que la nature les créât spontané- 

 ment. Les animaux les plus simples étant gélatineux , nous ne pouvons 

 nous faire la moindre idée de ceux de ces corps qui vécurent les pre- 

 miers. L'étude des fossiles nous apprend seulement que les couches de 

 sédiment qui ont été déposées les premières ne recèlent que des débris 

 solides d'animaux simples (crustacés, mollusques, quelques poissons ); 

 que dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître des 

 animaux de plus en plus compliqués; et les mammifères ne se montrent 

 que dans les couches les plus nouvelles. Les quadrumanes et l'homme 

 paraissent être des créations plus nouvelles encore, puisque nulle part 

 on ne louve de leurs ossement à l'état fossile. Il faut donc conclure de 



