1^8 INTRODUCTION. 



semblent malgré cela des prodiges, Alors, nous soula- 

 geons noire pensée à leur égard, en un mot, notre 

 vanité lésée par l'ignorance où nous sommes de ce qui 

 les produit réellement, en imaginant, à leur sujet, des 

 causes métaphysiques, des attributs hors de Ja nature, 

 enfin, des êtres de raison qui satisfont à tout. 



On a dit, avec raison , au moins à l'égard des scien- 

 ces, que l'admiration était liile de l'ignorance : or, 

 c'est bien ici le cas d'appliquer cette vérité sentie; car, 

 si quelque chose était en soi réellement admirable, ce 

 serait assurément la nature', ce serait tout ce qu'elle 

 est; ce serait tout ce qu'elle peut faire. Lorsqu'on re- 

 connaît qu'elle-même n'est qu'un ordre de choses, qui 

 n'a pu se donner l'existence, en un mot, qu'un véri<- 

 table instrument; toute notre admiration et toute notre 

 vénération doivent se reporter sur son sublime, au- 

 teur. 



Il s'agit donc de savoir quelle est la source des di- 

 verses facultés observées dans différents animaux, si 

 ce sont des organes particuliers qui donnent ces facul- 

 tés, enfin , si un même organe peut donner lieu à des 

 facultés différentes; ou s'il n'y a pas plutôt autant 

 d'organes particuliers qu on observe de facultés dis- 

 tinctes. 



On se persuadera probablement que pour traiter de 

 pareilles questions, il faut avoir recours à des idées 

 métaphysiques, à des considérations vagues, imaginai- 

 res , et sur lesquelles on ne saurait apporter aucune 

 preuve solide. Je crois cependant pouvoir montrer 

 que, pour arrivera la solution de ces questions, il n'y 

 a que des faits physiques à considérer; et qu'il s'en 

 trouve à la portée de nos observations, qui sont très 

 suffisants pour lournir les preuves dont on peut avoir 

 besoin. 



Examinons d'abord ce principe général ; savoir ; que 



