ï8o INTRODUCTION. 



des deux considérations que je viens d'indiquer, l'affir- 

 mative appartient évidemment à la seconde. On Ta 

 senti; et c'est avec raison qu'on a rangé les animaux 

 parmi les productions de la nature , et qu'on a re- 

 connu , au moins par une expression habituelle, que 

 les corps vivants étaient ses productions. Or , j'oserai 

 ajouier que tous les corps que nous pouvons observer, 

 vivants ou non, sont aussi dans le même cas. 



Ainsi, une force inaperçue (ceiîe des choses) nous 

 entraîne sans cesse vers le sentiment de la vérité; mais 

 sans cesse aussi des préventions et des intérêls divers 

 contrarient en nous cet entraînement. Que l'on juge 

 donc de ce que conflit doit produire, et combien l'as- 

 cendant de la seconde cause doit l'emporter sur la pre- 

 mière ! 



Admettons d'avance ce que j'essaierai de prouver 

 plus loin , savoir : que les animaux sont véritablement 

 et uniquement des producttons de la nature , que tout 

 ce qu'ils sont, que tout ce qu'ils posèrent, ils le 

 tiennent d'elle; ainsi qu'elle-même tient son existence 

 du puissant auteur de toutes choses. 



S'il en est ainsi, toutes les facultés animales, soit 

 celle qui, comme Y irritabilité , est commune à tous les 

 animaux et leur permet de se mouvoir par excitation ; 

 soit celle qui, comme le sentiment , fait apercevoir à 

 certains d'entre eux, ce qui les affecte; soit enfin, 

 celle qui, comme Y intelligence dans certains degrés, 

 donne à plusieurs le pouvoir d'exécuter différentes 

 actfons par la pensée et par la volonté; toutes ces 

 facultés, dis-je, sont, sans exception, des produits de 

 la nature, des phénomènes qu'elle sait opérer à laide 

 d'organes appropriés à leur production, en un mot, 

 des résultats du pouvoir dont elle est douée elle-même. 



Dans ce cas, que peuvent être ces différentes fa- 

 cultés, sinon des faits naturels , des phénomènes uni- 



