182 INTRODUCTION. 



profite pour son instruction, Je presque aucun des 

 faits qu'elle lui présente de toutes parts. 



Cependant, s'il est forcé de reconnaître que la 

 nature agit sans cesse , et toujours selon des lois qu'elle 

 ne peut jamais transgresser, peut-il penser qu'il puisse 

 y avoir quelque chose d'abstrait, quelque chose de 

 métaphysique dans aucun de ses actes, dans une seule 

 de ses opérations quelconques, et qu'elle ait quelque 

 pouvoir sur des êtres non matériels? 



Assurément, une pareille idée ne saurait être ad- 

 missible ; rien à cet égard n'est de son ressort. La 

 puissance de la nature ne s'étend que sur des corps 

 qu'elle meut, déplace, change, modifie, varie, dé- 

 truit et renouvelle sans cesse; enfin, elle n'agit que 

 sur la matière dont elle ne saurait ni créer, ni anéan- 

 tir une seule particule. On ne saurait trouver un seul 

 motif raisonnable pour penser le contraire. 



Si c'est une vérité positive, que la nature ne puisse 

 agir et n'ait de pouvoir que sur des corps; c'en est une 

 autre, tout aussi certaine, qu'elle seule, que les corps 

 qui constituent son domaine, et que les résultats de 

 ses actes à leur égard, sont les seuls objets soumis à 

 nos observations; en sorte que, hors de ces objets, 

 nous ne pouvons rien observer. 



Qui a jamais vu ou aperçu autre chose que des corps, 

 que leurs déplacements, que les changements qu'ils 

 éprouvent, que les phénomènes qu'ils produisent! 

 Qui a pu connaître le mouvement et l'espace , autre- 

 ment que par le déplacement du corps î Qui a observé 

 un seul phénomène qui n'ait pas été produit par des 

 corps , par des relations entre différents corps , par des 

 changements de lieu, d'état ou de forme que des corps 

 ont subis! 



Néanmoins, telles sont les difficultés qui retardent 

 laggrandissement et le perfectionnement de nos con- 



