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naissances, que nous ne pouvons nous flatter d'ob- 

 server tout ce que la nature produit, tous les actes 

 qu'elle exécute , tous les corps qui existent; car, relé- 

 gués à la surface d'un petit globe, qui n'est, en quel- 

 que sorte, qu'un point dans Tu ni vers, nous n'aper- 

 cevons dans cet univers qu'un très petit coin , et nous 

 ne pouvons même examiner qu'un très petit nombre 

 des objets qui font partie du domaine de la nature. 



Ce sont-là des vérités que tout le monde connaît, 

 mais qu'il importe ici de ne pas perdre de vue. Il n'est 

 donc pas étonnant que nous nous laissions si souvent 

 entraîuer à l'erreur, et même dominer par elle, lors- 

 que quelque intérêt nous y porte, et que nous ayons 

 tant de peine a saisir les opérations et la marcbe de là 

 nature à l'égard de ses productions diverses. 



Cependant, puisque les animaux, quelque nom- 

 breux qu'ils soient, font partie de ce que nous pouvons 

 observer, puisqu'ils sont des productions de la nature, 

 peut-on douter que les facultés qu'on observe en éùX 

 ne le soient aussi? Ces facultés sont donc toutes des 

 phénomènes purement organiques, et par suite véri- 

 tablement physiques; et comme nous pouvons les exa- 

 miner, les comparer, les déterminer, les causes et le 

 mécanisme qui donnent lieu à ces facultés, ne sont 

 donc pas réellement hors de la portée de nos observa- 

 tions, hors de celle de notre intelligence. 



J'ai cru entrevoir les principales des causes qui pro- 

 duisent l'irritabilité animale , quoique je n'aie pas 

 encore fait counaître mes aperçus à ce sujet ; j'ai cru 

 saisir le mécanisme du sentiment, ou un mécanisme 

 qui en approche beaucoup; enfin, j'ai cru distinguer , 

 reconnaître même, celui qui donne lieu au phénomène 

 de la pensée, en un mot, de ce qu'on nomme intelli- 

 gence. (Phil. zool., vol. 2.) Quand même je me serais 

 trompé partout (ce qu'il est difficile de prouver, les 



