INTRODUCTION. 3X5 



l'observation, et que, hors de la nature, nous ne pou- 

 vons rien observer, rien étudier, rien connaître de cer- 

 taiu, il s'ensuit que tout ce que nous connaissons 

 positivement lui appartient et en fait essentiellement 

 partie. 



Cela posé , je dirai, sans craindre de me tromper, 

 que la nature ne nous offre d'observables que de* 

 corps-, que du mouvement entre des corps ou leurs 

 parties; que des changements dans les corps ou parmi 

 eux -, que les propriétés des corps; que des phénomènes 

 opérés par les corps et sur-tout par certains d'entré 

 eux; enfin, que des lois immuables qui régissent par- 

 tout les mouvements, les changements, et les phéno- 

 mènes que nous présentent les corps. 



Voila, selon moi, le seul champ qui soit ouvert à 

 nos observations, à nos recherches, à nos éludes; voilà* 

 par suite, la seule source où nous puissions puiser des 

 connaissances réelles, des vérités utiles. 



S'il en est ainsi, les phénomènes que nous obser- 

 vons, de quelque genre qu'ils soient, sont produits 

 par la nature , ont leur cause en elle seule, et sont 

 tous, sans exception , assujettis à ses lois. Or, nous 

 efforcer de remonter, par l'observation et l'étude, jus- 

 qu'à la connaissance des causes et des lois qui produi- 

 sent les phénomènes que nous observons , en nous 

 attachant particulièrement à ceux de ces phénomènes 

 qui peuvent nous intéresser directement, est donc ce 

 qu'il y a de plus important pour nous. 



Parmi les phénomènes nombreux et divers que nous 

 pouvons observer, il en est qui doivent nous inté- 

 resser particulièrement , parce qu'ils tiennent de plus 

 près à notre manière d'être, à notre constitution orga- 

 nique, et parce qu'en effet , ils ressemblent beaucoup 

 à ceux de même sorte qui se produisent en nous et que 

 nous tenons aussi de la nature par la même voie. Les 



