^4° INTRODUCTION. 



constant en général dans tous les hommes, se manifeste 

 même dès leur enfance, et agit sans cesse à leur insu. 

 Ce penchant provient de ce qu'ils sentent intérieure- 

 ment que , plus ils l'emportent sur les autres en quel- 

 que chose , plus aussi ils en obtiennent de moyens 

 pour favoriser leur bien-être, et pourvoira leur con- 

 servation. 



Le penchant dont il s'agit est le plus énergique de 

 ceux que nous tenons de la nature, et développe plus 

 ou moins ses produits selon que la destinée de l'indi- 

 vidu et les diverses circonstances de la situation où il 

 se trouve dans la société, y sont plus ou moins favo- 

 rables. En effet, l'infortune, l'oppression et la servi- 

 tude habituelle, l'éteignent en grande partie dans le 

 commun des hommes; tandis que le bonheur et les 

 succès constants accroissent alors considérablement son 

 énergie. De là vient que son activité est extrême dans 

 r homme à qui tout prospère, et qu'au contraire, la 

 bonté, l'humanité, la modération, la sagesse même, 

 ne se rencontrent guère que dans celui qui a beaucoup 

 souffert de l'injustice des autres. 



C'est ce penchant à dominer, en un mot, à l'em- 

 porter en quelque chose sur les autres, qui produit 

 dans Yhomme cette agitation sourde et générale, qui 

 ne lui permet point d'être entièrement satisfait de son 

 sort; agitation qui devient d'autant plus active qu'il 

 à plus d'idées, et que son intelligence a reçu plus de 

 développement, parce qu'il s'irrite alors continuelle- 

 ment des obstacles que son penchant rencontre de 

 toutes parts. 



On sait assez que nul n'est content de sa fortune, 

 quelle qu'elle soit; que nul ne l'est pareillement de 

 son pouvoir, et même que Vhomme qui déchoit dans 

 ces objets , est toujours plus malheureux que celui qui 

 n'avance point. Enfin, l'on sait que toute uniformité 



