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regarderait-on pas plutôt comme aussi anciens que la 

 nature, comme ayant la même origine quelle-même 

 et que tout ce qui a eu un commencement? 



C'est en effet ce que Ton a pensé, et ce que pensent 

 encore beaucoup de personnes même très instruites; 

 elles ne voient dans toutes les espèces, de quelque 

 sorte qu'elles soient , inorganiques ou vivantes; elles 

 ne voient, dis-je, que des corps dont l'existence leur 

 paraît à peu près aussi ancienne que celle de la nature, 

 que des corps qui, malgré les changements et l'exis- 

 tence passagère des individus, se retrouvent les mêmes 

 dans tous les renouvellements. 



Or, l'existence de ces espèces, que nous revoyons 

 toujours à très peu près semblables, quoique les co»*ps 

 qui en constituent les individus, changent, passent 

 et reparaissent plus ou moins promptement, est donc, 

 disent ces mêmes personnes, le résultai d'un grand 

 pouvoir qui y a donné Heu, d'un pouvoir, en un mot, 

 au-dessus de toutes nos conceptions! 



Il doit être effectivement bien grand le pouvoir 

 qui a su donner l'existence à tous les corps, et les 

 faire généralement ce qu'ils sont ! car , si l'on observe 

 un animal, même le plus imparfait, tel qu'un info- 

 soire ou un polype , on est frappé d'étonnement à la 

 vue de ce singulier corps, de son état, de la vie qu'il 

 possède , et des facultés qu'il en obtient; on l'est sur- 

 tout, en considérant que le corps si simple et si frêle 

 que je viens de citer, est non-seulement susceptible 

 de s'accroître et de se reproduire lui-même , mais qu'il 

 a. en outre, la faculté de se mouvoir; on l'est bien 

 davantage ensuite, à mesure que l'on observe les ani- 

 maux des ordres plus relevés , et principalement lors- 

 qu'on vient à considérer ceux qui sont les plus parfaits; 

 car, parmi les facultés nombreuses qui possèdent ces 

 derniers, il s'en trouve de la plus grande éminence, 



