INTRODUCTION. 255 



lai-même celui d'en instituer d'autres, pareillement 

 dépendants, moins généraux, et parmi lesquels on en 

 connaît un qui est encore admirable dans ses produits. 

 En effet, dans l'organisation, animée par la vie, 

 nous remarquons une véritable puissance qui change, 

 qui répare, qui détruit, et qui produit des objets qui 

 n'eussent jamais existé sans elle. 



Cette puissance particulière, qu'on nomme la we, 

 et dont tous les corps vivants sont l'unique domaine , 

 agit toujours nécessairement, selon des lois régulatrices 

 de tous ses actes. Nous l'avons effectivement déjà suivie 

 dans un grand nombre des actes qu'elle opère, nous 

 avons même saisi plusieurs de ses lois, et nous nous 

 sommes assuré qu'elle agit toujours de la même ma- 

 nière , dans les mêmes circonstances. Mais la puissance 

 dont il est question, n'exerce son pouvoir que sur une 

 seule sorte de corps , et comme elle est le produit de 

 la puissance générale qui l'a établie, elle se détruit 

 elle-même dans chaque corps de son domaine; tandis 

 que l'autre subsiste toujours la même, parce qu'elle 

 tient son existence d'une source bien différente et in- 

 finiment supérieure! 



Ainsi , le pouvoir général qui embrasse dans son 

 domaine tous les objets que nous pouvons apercevoir , 

 de même que ceux qui sont hors de la portée de nos 

 observations, et qui a donné immédiatement l'exis- 

 tence aux végétaux, aux animaux, ainsi qu'aux autres 

 corps , est véritablement un pouvoir limité et en quel- 

 que sorte aveugle, un pouvoir qui n'a ni intention, 

 ni but, ni volonté; uu pouvoir qui, quelque grand 

 qu'il soit , ne saurait faire autre chose que ce qu'il 

 fait; en un mot, un pouvoir qui n'existe lui-même 

 que par la volonté d'une puissance supérieure et sans 

 bornes, qui l'ayant institué, est réellement Yauteu^ 

 de tout ce qui en provient, enfin de tout ce qui existe. 



