INTRODUCTION. 231) 



curer quelques connaissances , tant sur ce que sont ces 

 parties elles-mêmes , que sur ce qui les concerne. 



Là, se bornent tout ce que nous pouvons raison- 

 nablement dire de Y univers. Chercher à expliquer sa 

 formation, à déterminer tous les objets qui entrent 

 dans sa composition , serait assurément une folie. Nous 

 n'eu avons pas les moyens; nous n'en connaissons que 

 très peu de choses ; nous savons seulement que sou 

 existence est une réalité. 



Cependant, la matière faisant la base de toutes ses 

 parties, je puis montrer qu'il est en lui-même inaclif 

 et sans puissance propre, et que ce que nous devons 

 en tendre par le mot la nature lui est tout-à-fait étranger. 



En effet, en approfondissant ce grand sujet, d'après 

 tout ce que j'aperçois, je crois, d'abord, pouvoir 

 assurer, a l'égard de l'ensemble des matières et des 

 corps qui forment Y univers physique, que cet ensemble 

 est lui-même immutable ou indestructif, et qu'il sub- 

 sistera tel qu'il est, tant que la volonté de son SUBLIME 

 AUTEUR le permettra; ensuite, j'oserai dire que ce 

 même ensemble n'est point et ne peut être une puis- 

 sance; qu'il ne peut avoir d'activité propre; et que, 

 conséquemment, il n'en saurait avoir sur ses parties , 

 la source de toute activité lui étant étrangère; enfin, 

 je crois être fondé à dire encore que toutes les parties 

 de Y univers physique n'ont pas plus d'activité que 

 l'ensemble qu'elles composent, que toutes sont réelle- 

 ment passives, et que ce sont elles qui constituent 

 Tunique et vaste domaine de la nature. 



Or, la nature ne se trouve nullement dans cette 

 catégorie; ce n'est, en effet, ni un corps, ni un être 

 quelconque, ni un ensemble d'êtres, ni un composé 

 d'objets passifs; c'est, au contraire, comme nous Tal- 

 ions voir, un ordre de choses particulier, constituant 



