INTRODUCTION. 2Ô5 



celles que l'homme ait dû se faire de la Divinité, lors- 

 qu'il a su s'élever par la pensée jusqu'à elle. 



Si la nature était une intelligence , elle pourrait 

 vouloir, elle pourrait changer ses lois, ou plutôt elle 

 n'aurait point de lois. Enfin , si la nature était Dieu 

 même, sa volonté serait indépendante , ses actes ne se- 

 raient point forcés. Mais il n'en est pas ainsi; elle est 

 partout , au contraire , assujettie à des lois constantes 

 sur lesquelles elle n'a aucun pouvoir; en sorte que, 

 quoique ses moyens soient infiniment diversifiés et 

 inépuisables, elle agit toujours de môme dans chaque 

 circonstance semblable , et ne saurait agir autre- 

 ment (i). 



Sans doute, toutes les lois auxquelles la nature est 

 assujettie, dans ses actes, ne sont que l'expression de 

 la volonté suprême qui les a établies; mais la nature 

 n'en est pas moins un ordre de choses particulier , 

 qui ne saurait vouloir, qui n'agit que par nécessité, 

 et qui ne peut exécuter que ce qu'il exécute. 



Beaucoup de personnes supposent une ame univer- 

 selle qui dirige, vers un but qui doit être atteint, tous 

 les mouvements et tous les changements qui s'exécu- 

 tent dans les parties de Y univers. 



Cette idée, renouvelée des anciens qui ne s'y bor- 



(i) Cette ne'cessité dans les actes de la nature est importante à consi- 

 dérer, et elle est tout-à-fait incontestable : la physique , la chimie sont 

 fonde'es sur ce principe. Un acide et une base produisent toujours un sel; 

 et nécessairement le même sel sera forme' toutes fois que la base et l'a- 

 cide seront dans les mêmes circonstances favorables à leur combinai- 

 son, etc., etc. Cette nécessité des actes de la nature ne peut être con- 

 testée, pour cequi a rapport aux corps inorganiques; on ne la reconnaît 

 pas dans les lois qui régissent les corps vivants , quoiqu'elle y existe 

 aussi , car ils ne sent pas, et ils ne peuvent être le résultat du hasard ou 

 de combinaisons fortuites; ils sont soumis à des lois : donc ces lois sont 

 nécessaires , car la nature ne fait rien de superflu. 



