Introduction; '269 



passible, renouvelant et variant toute espèce de corps, 

 n'en préservant aucun de la destruction ) nous offre 

 une scène imposante et sans terme , et nous montre 

 en elle une puissance particulière , qui n'agit que par 

 nécessité. 



Tel est l'ensemble de choses qui constitue la nature, 

 et dont nous sommes assurés de l'existence par l'ob- 

 servation; ensemble qui n'a pu se faire exister lui- 

 même, et qui ne peut rien sur aucune de ses parties ; 

 ensemble qui se compose de causes ou de forces tou- 

 jours actives, toujours régularisées par des lois, et de 

 moyens essentiels à la possibilité de leurs actions ; 

 ensemble, enfin, qui donne lieu à une puissance assu- 

 jettie dans tous ses actes, et néanmoins admirable dans 

 tous ses produits. 



La nature reconnue atteste elle-même son auteur, 

 et présente une garantie de la plus grande des pensées 

 de l'homme, de celle qui le distingue si éminemment 

 de ceux des autres êtres qui ne jouissent de l'intelli- 

 gence que dans des degrés inférieurs , et qui ne sau- 

 raient jamais s'élever à une pensée aussi grande. 



Si l'on ajoute à cette vérité la suivante; savoir: que 

 le terme de nos connaissances positives n'emporte pas 

 nécessairement celui de ce qui peut exister, on aura 

 en elles les moyens de renverser les faux raisonnements 

 dont l'immoralité s'autorise. 



Reprenons la suite des développements qui caracté- 

 risent la nature, et qui montrent le vrai point de vue 

 sous lequel on doit la considérer. 



Puisque la nature est une puissance qui produit , 

 renouvelle, change, déplace, enfin, compose et décom- 

 pose les différents corps qui font partie de l'univers: 

 on conçoit qu'aucun changement, qu'aucune forma- 

 tion, qu'aucun déplacement ne s'opère que conformé- 

 ment à ses lois. Et, quoique les circonstances fassent 



