272 INTRODUCTION. 



naissance positive que, sauf les objets de création pri- 

 mitive, c'est-à-dire , l'existence de la matière en elle- 

 même , celle du mouvement considéré dans son essence, 

 celle des lois qui régissent tous les ordres de mouve- 

 ment , celle enfin de Y espace et celle du tems qui ne 

 peuvent être postérieures et appartenir à une autre 

 source; tous les corps sans exception, doivent à cet 

 ensemble d'objets primitivement créés, à la nature , 

 en un mot, leur existence, leur état, leurs proprié- 

 tés, leurs facultés, et tous les changements qu'ils su- 

 bissent, et que tous enfin , sont véritablement ses pro- 

 ductions. 



La nature, cependant, n'est que l'instrument, que 

 la voie particulière qu'il a plu à la puissance suprême 

 d'employer pour faire exister les différents corps , les 

 diversifier, leur donner, soit des propriétés, soit 

 même des facultés, en un mot, pour mettre toutes 

 les parties passives de l'univers dans l'état mutable où 

 elles sont constamment. Elle n'est, en quelque sorte, 

 qu'un intermédiaire entre Dieu et les parties de l'uni- 

 vers physique, pour l'exécution de la volonté divine. 



C'est donc dans ce sens que nous pouvons dire que 

 les animaux , ainsi que les facultés qu'ils possèdent, 

 sont des produits de la nature, que les végétaux le 

 sont pareillement, enfin que les corps non vivants, 

 quels qu'ils soient, sont dans le même cas, quoique 

 tout ce qui existe ne soit dû qu'à la volonté suprême 

 qui y a donné lieu. 



Relativement à la nature , considérée comme la 

 puissance qui a opéré et qui opère encore tant de 

 choses, tant de merveilles mêmes, rien n'est présumé 

 de notre part, rien à cet égard n'est le produit de 

 notre imagination ; car , chaque jour nous sommes 

 témoins de ses opérations , nous en pouvons suivre un 

 grand nombre , en observer les progrès , et remarquer 



