3^4 INTRODUCTION. 



propre, et ne pouvant rien opérer par lui-même , est 

 Tunique domaine de la nature, et lui doit l'état de 

 toutes ses parties. 



La nature , au contraire -, est une véritable puissance 

 assujettie dans ses actes , inaltérable dans son essence, 

 constamment agissante sur toutes les parties de l'uni- 

 vers, et qui se compose d'une source inépuisable de 

 mouvements, de lois qui les régissent, de moyens es- 

 sentiels à la possibilité de leurs actions, en un mot, 

 d'objets étrangers aux propriétés de la matière; objets, 

 néanmoins, que nous pouvons déterminer par l'obser- 

 vation. Elle constitue un ordre de eboses particulier 

 et constant, qui met toutes les parties de l'univers 

 dans l'état où elles sont à chaque instant, qui donne 

 lieu à tous les faits que nous observons, et à bien 

 d'autres que nous ne sommes point à portée de con- 

 naître. 



Voilà donc deux objets très distincts, qu'il est né- 

 cessaire de ne point confondre. Leur existence est un 

 fait certain pour nous , puisque nos observations l'at- 

 testent constamment. 



Digression utile et relative au sujet. 



A l'égard des grands objets dont nous venons de 

 nous occuper, et sur lesquels il importe de fixer celles 

 de nos idées qui sont susceptibles de l'être, on sent 

 combien il est nécessaire de distinguer ce qui est le ré- 

 sultat positif de V observation , d'avec ce qui n'est que 

 le produit de Y imagination , d'où naissent toutes les 

 suppositions arbitraires, les fictions et les illusions de 

 tout genre. 



En effet, deux champs d'une étendue immense et 

 très différents entre eux 7 sont sans cesse ouverts à la 



