'X*]p INTRODUCTION. 



Champ de l'imagination : ce champ , bien différent 

 du premier et au moins aussi vaste, est celui des fic- 

 tions, des suppositions arbitraires, et des illusions de 

 tout genre. 



La pensée de l'homme se plaît à s'enfoncer dans 

 celui-ci , quoique rien n'y soit observable, et qu'elle ne 

 puisse y rien constater; mais elle y crée arbitrairement 

 tout ce qui peut l'intéresser, la charmer ou la flatter. 

 Elle y parvient en modifiant les idées que les objets 

 réels du premier champ lui ont fait acquérir. 



C'est un fait singulier et auquel il me paraît que 

 personne n'a encore pensé; savoir : que Yimagination 

 de l'homme ne saurait créer une seule idée qui ne 

 prenne sa source dans celles qu'il s'est procurées par 

 ses sens. 



Avec des idées simples que les sensations lui ont fait 

 acquérir , l'homme, en les comparant et les jugeant, 

 en obtient des idées complexes du premier ordre; en 

 comparant et jugeant deux ou davantage des idées de 

 cet ordre, il en obtient d'autres d'un ordre plus re- 

 levé; enfin, avec celles-ci, ou avec d'autres qu'il y joint, 

 de quelque ordre qu'elles soient , il s'en procure 

 d'autres encore, et ainsi de suite presque indéfiniment. 

 Partout ses conséquences, et par suite toutes les idées 

 qu'il se forme, prennent donc leur source dans les 

 idées simples et premières que son système organique 

 des sensations lui a fait acquérir. 



Que l'on joigne à cette voie de multiplier ses idées, 

 celle de s'en former d'autres encore , en modifiant ar- 

 bitrairement les idées de tous les ordres qui tirent 

 leur origine de ses sensations et de ses observations, 

 on aura le complément de tout ce que peut produire 

 Yimagination humaine. 



En effet, tan tôt par des contrastes ou des oppositions, 

 elle change l'idée qu'elle s'est formée du fini, en celle 



